Hystrix primigenia

Hystrix primigenia (Wagner, 1848)

2-Agosto-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Nueva York, Manhattan, Museo Americano de Historia Natural, sala Milstein de mamíferos avanzados.
Datos de la pieza: AMNH 20551. Recolectada por B. Brown en 1923, en la isla de Samos, Grecia.
Leg: Isidro Martínez. Det: American Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Rodentia.
Suborden: Hystricomorpha.
Superfamilia: Hystricoidea.
Familia: Hystricidae.
Género: Hystrix.
Especie: Hystrix primigenia.

Ésta es una especie extinta de puercoespín enorme, mucho mayor que las especies vivientes, casi el doble de grande que la mayor especie actual, Hystrix africaeaustralis, y también de talla mucho mayor que la del contemporáneo Hystrix parvae, aunque en África existieron especies aún mayores. Por lo demás, su aspecto no debía diferir mucho del de los puercoespines actuales: era un animal fuerte y compacto, con patas cortas y cola oculta entre las larguísimas espinas afiladas, anilladas de blanco y negro, que recubrían su lomo, en tanto que el pelaje de su cabeza y partes ventrales debía de ser negro y su cabeza era roma, con ojos y orejas de pequeño tamaño. Sus dientes eran relativamente braquidontos, lo que permitía distinguir a esta especie de otros puercoespines contemporáneos como Hystrix refossa. El estudio detallado se sus molares, los restos fósiles más abundantes, es de gran importancia en la taxonomía de esta especie ya que es la única manera segura de diferenciarla de especies similares.

Vivió durante el Mioceno tardío y todo el Plioceno en el sur de Europa y el norte de África, y parece tener su origen en la península Balcánica, donde se han hallado los fósiles más antiguos de esta especie. Probablemente evolucionó a partir de una especie mucho más pequeña, Hystrix suevica. Estaba adaptado a un clima cálido y seco, y habitaba en zonas con abundancia de bosques abiertos. Su biología debía de ser análoga a la de los puercoespines modernos: era un animal nocturno, que caminaba lentamente en busca de raíces, tubérculos, frutos y semillas y roía huesos de viejas carroñas, y cuyas hembras parían, una vez al año, camadas de una, dos o tres crías que permanecían en la madriguera de sus padres hasta la madurez sexual. Sus fósiles se han recuperado en Argelia, España, Francia, Hungría, Italia, Polonia, Bulgaria, Yugoslavia, Bulgaria, Moldavia, Grecia, Albania, Macedonia, Turquía, Pakistán, Tayikistán y Rusia.