Houbaropsis bengalensis

Houbaropsis bengalensis (Gmelin, 1789)

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Gruiformes.
Suborden: Grui.
Superfamilia: Otidoidea.
Familia: Otididae.
Género: Houbaropsis.
Especie: Houbaropsis bengalensis.

El sisón bengalí, única especie del género Houbaropsis, es una especie de avutarda que mide de sesenta y seis a sesenta y ocho centímetros de longitud y cincuenta y cinco centímetros de altura, su peso es de entre uno y dos kilos, siendo las hembras más pesadas que los machos. El macho adulto tiene el plumaje negro en la cabeza, cuello y partes inferiores, lo que contrasta con el dorso pardo jaspeado con una intrincada y fina vermiculación oscura, y las alas en su mayor parte blancas (salvo las rémiges primarias oscuras). En su cabeza porta una extraña cresta formada por escasas plumas negras, largas y sin barbas excepto en las puntas, donde están ensanchadas como espátulas. Las plumas alargadas del cuello son eréctiles y sirven para el cortejo. La hembra es totalmente parda leonada con un intrincado patrón vermiculado oscuro, carece de cresta y de plumas de cortejo en el cuello, su corona es marrón oscura y su cuello posee una fina estría oscura a lo largo de cada lado. En ambos sexos, las largas patas son amarillas y el pico y los ojos son oscuros. Los machos juveniles se asemejan a las hembras adultas.

Es endémica del nordeste de la India, Nepal e Indochina, al este hasta el sudoeste de Vietnam, y se divide en dos subespecies. Se halla en el mismísimo filo de la extinción total, estando catalogada como Críticamente Amenazada y siendo la más rara de todas las avutardas y una de las especies de aves más amenazadas de todo el planeta. Se calculan menos de trescientos cincuenta ejemplares en la subespecie nominal, y la otra subespecie, más oriental, probablemente está en una situación numérica semejante. Sus dispersas poblaciones están casi restringidas a parques nacionales y reservas naturales. La causa principal de su enrarecimiento es el cambio agrícola: la conversión de los terrenos en áreas de agricultura intensiva, especialmente para producción de arroz en estación seca, elimina su hábitat natural y condena a esta especie a la desaparición. Habita en herbazales altos con arbustos dispersos, donde queda oculta entre las gramíneas. Raramente se la puede observar fuera de la época reproductiva, de marzo a mayo, cuando los machos en su extravagante cortejo se hacen muy visibles. Para captar la atención de las hembras, los machos dan grandes saltos por encima de la capa herbácea que normalmente les oculta.