Gibbonsia elegans

Gibbonsia elegans (Cooper, 1864)

27-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, área metropolitana de Boston, Cambridge, Campus de la Universidad de Harvard, Museo de Historia Natural de Harvard.
Leg: Isidro Martínez. Det: Harvard Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Perciformes.
Suborden: Blennioidei.
Superfamilia: Blennioidea.
Familia: Clinidae.
Género: Gibbonsia.
Especie: Gibbonsia elegans.

El sargacero manchado es la especie tipo de las tres que conforman el género Gibbonsia. Es un pez de hasta dieciséis centímetros de longitud, siendo las hembras de mayor tamaño que los machos. Su cuerpo es alargado y comprimido, la cabeza es alargada, con un corto morro de punta roma y una pequeña boca terminal, los ojos son de tamaño moderado. Sobre cada ojo este pez posee un pequeño cirro. Tiene tres morfotipos cromáticos según el hábitat en que se encuentra: rojo o rosa brillante, parduzco o verde, casi siempre profusamente jaspeado. Puede cambiar de un color a otro, en un proceso que dura varias semanas. En invierno, cuando dominan las algas rojas, predominan los ejemplares rojos, mientras que en verano, cuando abundan las algas pardas y verdes, se encuentran más peces parduzcos y verdosos. Los machos poseen el vientre blanco, las hembras maduras poseen el vientre amarillo o leonado. Las hembras inmaduras, sin embargo, poseen el vientre blanco, por lo que no se distinguen de los machos. En cualquier caso posee también entre una y tres manchas ocelares distintivas, redondas, con centro negro y borde rojo, en cada flanco, a lo largo del centro. Su piel está cubierta de escamas que se extienden por la aleta caudal (mientras que en las otras dos especies de su género, la aleta caudal carece de escamas). Sus aletas son de color pálido translúcido o poseen bandas. La aleta dorsal es muy larga, elevada en cada extremo y baja en el resto de su longitud, posee de treinta y uno a treinta y cinco radios duros y de cinco a ocho radios blandos. Los radios de la parte posterior de la aleta están más ampliamente espaciados que los de la parte anterior, lo que no sucede en las otras dos especies de su género. La aleta anal posee de uno a tres radios duros y de veintiuno a veinticinco radios blandos. La aleta caudal es ligeramente redondeada, y esta forma distingue a esta especie del similar Heterostichus rostratus, que tiene la aleta caudal ahorquillada y además es un pez cuatro veces más grande. Las aletas pectorales son largas, con entre once y trece radios, las aletas pélvicas poseen un radio duro y dos o tres radios blandos.

Se distribuye por las aguas subtropicales del Pacífico oriental, desde la Punta de Piedras Blancas en California central hasta el sur de Baja California, incluyendo la Isla de Guadalupe. Puede encontrarse desde el nivel intermareal hasta los cincuenta y seis metros de profundidad, aunque raramente se halla por debajo de los veinte metros bajo la superficie. Las hembras suelen encontrarse en aguas más someras que los machos. Por lo general, habita entre las macroalgas o entre fanerógamas marinas. Se alimenta de los pequeños crustáceos que habita en las algas, en menor grado de gusanos marinos y diminutos caracoles marinos. La hembra pone huevos blancos en un nido fabricado con algas y sujeto en la base de un alga, y el macho se queda protegiendo la masa de huevos hasta su eclosión. Puede vivir hasta siete años.