Gallinula melanops

Gallinula melanops (Vieillot, 1819)

27-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, área metropolitana de Boston, Cambridge, Campus de la Universidad de Harvard, Museo de Historia Natural de Harvard.
Leg: Isidro Martínez. Det: Harvard Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Gruiformes.
Suborden: Ralli.
Superfamilia: Ralloidea.
Familia: Rallidae.
Subfamilia: Fulicinae.
Género: Gallinula.
Subgénero: Porphyriops.
Especie: Gallinula melanops.

La gallineta pintada es un ave acuática más pequeña que la gallineta común (G. chloropus), midiendo de veintiocho a treinta centímetros de longitud. Su pecho, cuello y la parte posterior de su cabeza son de color gris plomizo, que se vuelve gradualmente negro hacia la parte superior y frontal de la cabeza. El pecho gris puede ir tornándose blanco hacia el centro del abdomen. El dorso es castaño, y el bajo vientre y los flancos son parduzcos salpicados de numerosas motas blancas muy distintivas de esta especie. Las infracobertoras caudales son blancas, dejando una banda negra en el centro. Los ojos son rojos. Su pico es corto, de color verde amarillento, prolongado en un escudo frontal del mismo color. Las patas son de color verde amarillento, con dedos largos. Los ejemplares juveniles se diferencian fácilmente de los adultos por su plumaje pardo (más oscuro en el dorso y claro en el vientre) y la garganta teñida de blanco. Como curiosidad, esta especie tiene un cromosoma W más grande que el cromosoma Z y esto no sucede en ninguna otra especie de ave.

Se distribuye ampliamente por Sudamérica dividiéndose en tres subespecies geográficamente muy separadas: la nominal desde el extremo este de Brasil hasta el centro de Argentina y por el oeste hasta Bolivia, la subespecie crassirostris al otro lado de los Andes en la costa de Argentina y Chile, y la subespecie bogotensis muy aislada en una pequeña área de la Cordillera Oriental de Colombia. Habita en humedales con aguas tranquilas, desde el nivel del mar hasta los ochocientos metros de altitud, especialmente aquellos que contienen una capa de pequeñas plantas flotantes, como lentejas de agua o helecho de agua. Es un ave confiada, que se mueve entre las plantas acuáticas moviendo rítmicamente la cabeza. Es una torpe voladora pero una excelente nadadora y puede bucear. Se alimenta de vegetación acuática y pequeños invertebrados. Casi siempre se la encuentra en parejas. Su nido se sitúa en tierra firme cerca de la orilla, o en la vegetación flotante. Está elaborado con hierbas y restos vegetales apilados, con un techo parcial hecho de juncos y otras hierbas. Allí la hembra pone de cuatro a seis huevos blancos salpicados de pardo.