Gallinula mortierii

Gallinula mortierii (Du Bus de Gisignies, 1840)

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien (como Tribonyx mortierii).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Gruiformes.
Suborden: Ralli.
Superfamilia: Ralloidea.
Familia: Rallidae.
Subfamilia: Fulicinae.
Género: Gallinula.
Subgénero: Tribonyx.
Especie: Gallinula mortierii.

La gallineta de Tasmania, a diferencia de las demás especies de gallinetas, es un ave incapaz de volar. Mide entre cuarenta y tres y cincuenta y un centímetros de longitud y pesa de doscientos a doscientos cincuenta gramos, es bastante grande en comparación con otras especies de gallinetas, y tiene un cuerpo robusto, casi rechoncho. Su plumaje es de color pardo oliváceo en el las partes dorsales y gris plomizo oscuro en las partes ventrales. Además poseen una conspicua y contrastada mancha blanca grande en cada flanco. La corta cola, de color negro, se mantiene por lo general levantada por encima del cuerpo. Las patas, largas y gruesas, son de color gris muy oscuro y están provistas de largas uñas del mismo color. Las patas y el pico de los machos tienden a ser ligeramente más largos que los de las hembras. El pico es de color verdoso, prolongado en un escudete frontal inusualmente pequeño para el género. Los ojos son rojos. Los ejemplares juveniles se diferencian de los adultos por su plumaje más apagado y salpicado de pequeñas motas pálidas.

Es endémica de la isla de Tasmania, en el sur de Australia, y se reparte solamente por el norte y el este de esta isla. Fue introducida en la cercana isla de María. En la prehistoria, esta ave también se hallaba en Australia continental, y probablemente su extinción allí se debió a la introducción del dingo por los primeros colonizadores australianos. Habita en los herbazales alrededor de las masas de agua. Puede correr a gran velocidad (hasta cuarenta y ocho kilómetros por hora), compensando así su incapacidad para el vuelo. Se alimenta de hierbas, semillas, insectos y frutos. Su avistamiento en campos de cultivo llevó a considerarlas como una plaga agrícola que conllevó una masacre de la especie, y más tarde se descubrió que la gran mayor parte de los daños en cultivos no se debía a ellas, sino a los conejos introducidos en la isla. A pesar de ello, es un ave común que se ha beneficiado de las prácticas agrícolas. Más sociable que otras especies de gallinetas, vive en grupos de dos a cinco ejemplares. Los juveniles del año anterior suelen permanecer en el grupo y colaboran en el cuidado de los nuevos polluelos, al cabo de un año dejan el grupo y establecen sus propios territorios. Por lo general es un ave polígama, y cada grupo contiene una sola hembra reproductiva con la que copulan todos los machos del grupo. Se reproduce de julio a septiembre según las lluvias y la abundancia de alimento. En los mejores años, pueden llegar a reproducirse dos veces al año, pero por lo general es sólo una vez. El nido es una tosca plataforma de hierbas amontonadas, oculto entre la vegetación palustre. Allí la hembra pone de cinco a ocho huevos de cinco centímetros y medio de longitud y cuatro de anchura, de color cremoso con escasos puntitos rojizos y purpúreos. La incubación dura tres semanas. Los polluelos son nidífugos y son atendidos principalmente por su madre. Descansan en el nido donde nacieron o en nidos secundarios construidos a tal efecto. Alcanzan el tamaño adulto a los dos meses de nacer. Los piojos Rallicola campbelli y Rallicola mortieri son parásitos exclusivos de esta ave.