Eurycea spelaea

Eurycea spelaea (Stejneger, 1892)

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien (como Typhlotriton spelaeus).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Amphibia.
Orden: Urodela.
Superfamilia: Salamandroidea.
Familia: Plethodontidae.
Subfamilia: Plethodontinae.
Género: Eurycea.
Especie: Eurycea spelaea.

Esta especie de salamandra ciega mide de siete y medio a trece y medio centímetros de longitud total, de la cual de tres y medio a siete centímetros corresponden a la longitud de cabeza y cuerpo, y el resto a la cola. Los adultos son blancos, rosados o de color pardo claro uniforme en todo su cuerpo. Sus ojos son vestigiales y se aprecian como manchas oscuras visibles a través de sus párpados fusionados parcialmente. En sus cada flanco destacan de dieciséis a diecinueve profundos surcos regulares, que se corresponden con sus costillas. Los machos maduros se pueden distinguir de las hembras por su labio superior ligeramente hinchado y provisto de un par de cirros. También poseen una glándula en la barbilla, usada en el cortejo. Las larvas recién nacidas miden diecisiete milímetros de longitud total, de la cual cinco milímetros corresponden a la cola. Las larvas poseen agallas plumosas y una aleta caudal moderadamente alta, y poseen un leve pigmento leonado en las partes dorsales, a menudo débilmente moteado. También, a diferencia de los adultos, poseen ojos funcionales, que se atrofian durante la metamorfosis.

Es endémica de una pequeña zona de los Estados Unidos. Su área de distribución se reduce a dos mesetas de la región de Ozark compartida entre el sur de Missouri, el extremo sudeste de Kansas y las zonas adyacentes de Arkansas y Oklahoma. Es una especie cavernícola, y la única especie de salamandra ciega y troglobia que pasa por una metamorfosis completa. Los adultos habitan exclusivamente en la zona de penumbra y de oscuridad de las cuevas y sumideros, sin embargo, las larvas pueden encontrarse en la entrada de las cuevas y en manantiales y arroyos cercanos a éstas. Las larvas prefieren aguas con fondos de arena o gravilla. Los adultos pueden salir fuera del agua, a veces se ven reposando en rocas verticales húmedas que emergen del agua. Se alimentan de invertebrados tanto acuáticos como terrestres, y generalmente es el depredador en la cúspide de la cadena alimentaria en los sistemas subterráneos donde habita. Sorprendentemente, también puede consumir guano de murciélago si no encuentra suficientes insectos y crustáceos. El cortejo tiene lugar a finales de primavera o en verano. La hembra pone sus huevos en grietas rocosas en otoño. Cada hembra puede poner hasta trece huevos. La larva pasa de uno a seis años hasta transformarse en adulto, dependiendo de la localidad y las condiciones ambientales. Los adultos pueden vivir hasta doce años en cautividad.