Eurycea lucifuga

Eurycea lucifuga (Rafinesque, 1822)

27-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, área metropolitana de Boston, Cambridge, Campus de la Universidad de Harvard, Museo de Historia Natural de Harvard.
Leg: Isidro Martínez. Det: Harvard Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Amphibia.
Orden: Urodela.
Superfamilia: Salamandroidea.
Familia: Plethodontidae.
Subfamilia: Plethodontinae.
Género: Eurycea.
Especie: Eurycea lucifuga.

La salamandra de cola manchada es una especie de salamandra sin pulmones que alcanza una talla considerable, de hasta dieciocho centímetros de longitud total, aunque la mayor parte de esta longitud corresponde a su cola. Es una de las especies más grandes de su género. Los adultos tienen una coloración dorsal rojiza o anaranjada, en ocasiones amarilla, densamente moteada de manchas negras irregulares (en ocasiones formando un patrón dorsal linear), en tanto que su área ventral es pálida (desde amarilla hasta blanca) y sin manchas. La cabeza es ancha y aplanada, su hocico es romo, y sus ojos son grandes y saltones. Los machos poseen un área inflada en el hocico, entre los surcos nasolabiales. En cada flanco posee catorce o quince surcos verticales, correspondientes con sus costillas. Sus patas son largas y finas, las anteriores más largas que las posteriores, las patas anteriores terminan en cuatro dedos no palmeados, las posteriores en cinco dedos palmeados, y todos los dedos son de un tono grisáceo. Su cola, bastante larga y fina, es prensil, y más corta en proporción al cuerpo en los juveniles que en los adultos. La larva mide hasta siete centímetros de longitud total (poco más de la mitad corresponde a su cola) en el momento de iniciar la metamorfosis. La piel de las larvas carece de pigmentos, pero está moteada de gris.

Se distribuye por el medio oeste y el sudeste de los Estados Unidos, al norte hasta Indiana y al sur hasta Georgia. Habita en zonas con rocas calizas expuestas, donde se refugia en grietas y cavidades de estas rocas así como en cuevas. A menudo se encuentra a cientos de metros de la entrada de las cuevas, en perpetua oscuridad. Sin embargo, no está estrictamente ligada a las cuevas y a menudo aparece en bosques y alrededor de manantiales, refugiándose bajo tocones húmedos. Durante el cortejo, el macho frota su barbilla contra el hocico de la hembra y se posiciona para reproducirse. El macho deposita un espermatóforo de unos cuatro milímetros de altura en el suelo, y la hembra lo recoge con su cloaca. La hembra pasa varios meses (de septiembre a febrero) depositando entre cinco y ciento veinte huevos aislados, en pequeños puntos de agua. Los huevos miden de dos y medio a tres milímetros de longitud. La larva es depredadora y se alimenta sobre todo de caracoles acuáticos, crustáceos e insectos acuáticos. La larva pasa de seis a dieciocho meses desde que eclosiona del huevo hasta que abandona el agua y se transforma en adulto. Las larvas son de actividad tanto diurna como nocturna, pero los adultos tienden a ser totalmente nocturnos.