Eurycea rathbuni

Eurycea rathbuni (Stejneger, 1896)

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien (como Typhlomolge rathbuni).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Amphibia.
Orden: Urodela.
Superfamilia: Salamandroidea.
Familia: Plethodontidae.
Subfamilia: Plethodontinae.
Género: Eurycea.
Especie: Eurycea rathbuni.

La salamandra ciega de Texas es un anfibio muy curioso adaptado a la vida troglobia. Mide entre ocho y catorce centímetros de longitud total cuando es adulta. Su cabeza es ancha y aplanada y sus ojos vestigiales están completamente tapados por una capa de piel. El aplanado hocico está muy estrechado en vista lateral con respecto al resto de la cabeza, recordando al pico de un pato. En su boca posee numerosos y diminutos dientes afilados. Es una especie neoténica: tras la cabeza presenta branquias ramificadas, que se ven de color rojo por el abundante flujo sanguíneo de su interior. Su piel carece de pigmentos y se ve de color blanco. Sus patas son diminutas, alargadas y finas, las anteriores están provistas de cuatro dedos, las posteriores de cinco. Su cola es aplanada lateralmente, rodeada por una pequeña aleta caudal.

Es endémico del condado de San Marcos en el estado de Texas, donde habita únicamente en algunas pocas cavernas conectadas por el Acuífero de Edwards. Su hábitat natural son profundas pozas dentro de las cavernas, donde la corriente es mínima o inexistente y la temperatura del agua es casi constante, de 21 o 22 grados centígrados. Se estima que su población total no supera el centenar de ejemplares, por lo que se considera un animal en peligro de extinción, catalogado como Vulnerable. Sin embargo, sin duda debe de haber poblaciones de esta especie en pozas inaccesibles e inexploradas del sistema subterráneo donde habita. Puede pasar meses sin ingerir ningún alimento. Su piel es sensible a los mínimos cambios de corriente bajo el agua, lo que le permite detectar el movimiento de sus presas. Se alimenta de caracoles acuáticos, anfípodos y otros pequeños invertebrados. Puede capturar insectos que han caído a la superficie del agua, pero nunca sale a tierra firme. No existe una temporada reproductiva determinada para esta especie, pudiendo reproducirse en cualquier momento del año. La hembra suele estimular al macho para que éste deposite un espermatóforo en las rocas. La hembra recoge luego el espermatóforo con su cloaca. El espermatóforo tiene forma de media luna y es unas cuatro veces más largo que ancho. La salamandra ciega de Texas puede vivir hasta diez años y medio en cautividad.