Crocuta spelaea

Crocuta spelaea (Goldfuss, 1823)
Sinónimo: Crocuta crocuta spelaea Goldfuss, 1823

17-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Museum für Naturkunde.
Leg: Isidro Martínez. Det: Museo de Historia Natural de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Carnivora.
Suborden: Feliformia.
Familia: Hyaenidae.
Subfamilia: Hyaeninae.
Género: Crocuta.
Especie: Crocuta spelaea.

Aunque a menudo se considera como una simple subespecie de la actual hiena manchada (Crocuta crocuta), la hiena de las cavernas es considerada como especie separada por algunos autores. Era de mucho mayor tamaño que la hiena manchada actual, pudiendo pesar más de cien kilos, con una longitud corporal de ciento cincuenta y cinco a ciento sesenta y cinco centímetros (excluyendo la cola), y una altura hasta la cruz de hasta un metro. Las hembras eran más grandes que los machos. Tenía también algunas diferencias en las proporciones de los huesos de las patas, con el húmero y el fémur más largos que los de la hiena manchada actual mientras que los dedos eran más cortos y gruesos, indicando probablemente una adaptación a un hábitat diferente. Su apariencia física, incluyendo el pelaje leonado manchado de oscuro, era análoga a la de la hiena manchada actual, como se demuestra por las pinturas rupestres que representan a la especie. El análisis genético no halla diferencias significativas entre el taxon extinto y el viviente, lo que ha llevado a muchos autores a considerarlas como la misma especie.

Esta hiena vivió durante el Pleistoceno, en la Edad de Hielo, hace entre trescientos mil y diez mil años, desde España y las Islas Británicas hasta China. Habitaba en estepas, praderas y cuevas, usando estas últimas como cubiles. La hiena de las cavernas se alimentaba preferentemente de grandes mamíferos, siendo los caballos su presa principal, pero también atacaban bisontes esteparios, rinocerontes lanudos, renos, ciervos rojos, alces gigantes irlandeses, encebros, sarrios y cabras monteses, e incluso lobos, leones de las cavernas y osos, aunque es probable que estos últimos fueran carroñas y no presas vivas. La acumulación de huesos en las cavernas donde las hienas se guarecían, permiten conocer con gran exactitud sus preferencias alimentarias. No se sabe mucho de su estructura social, pero se especula que tenía hábitos algo más solitarios que la hiena manchada actual y es probable que no formase grandes clanes como ella. Las causas de la extinción de la hiena de las cavernas no son muy claras, se estima que el cambio climático unido a otros factores pueden haber jugado su papel en la desaparición de la especie, el más importante de esos factores podría ser el aumento de los bosques en detrimento de las praderas que surgió como consecuencia de la retirada de los hielos, favoreciendo así a los predadores forestales como lobos y hombres que aumentaron su número y compitieron más intensamente con las hienas.

Reconstrucciones en vida:
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/83/Heinrichsh%C3%B6hle_7.jpg/1200px-Heinrichsh%C3%B6hle_7.jpg
https://static.wikia.nocookie.net/scratchpadvideo/images/8/8d/Cave_Hyena.jpg/revision/latest?cb=20231112061833