Antennarius pictus

Antennarius pictus (Shaw, 1794)

23-Mayo-2009.
Cautividad. Europa, España, Madrid, Faunia.
Leg: Isidro Martínez. Det: Joaquin P. F.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Lophiiformes.
Suborden: Antennarioidei.
Familia: Antennariidae.
Subfamilia: Antennariinae.
Género: Antennarius.
Especie: Antennarius pictus.

Este pez pertenece al orden de los rapes y pejesapos, peces carnívoros, con enormes bocas, y normalmente con antenas y excrecencias extrañas. Crece hasta alcanzar los treinta centímetros de longitud. Como las restantes especies de su familia, tiene un cuerpo extensible y globoso, cubierto de una piel blanda con pequeñas espinitas dérmicas pero sin escamas. Su piel también está parcialmente cubierta de pequeñas verrugas de forma variable y manchas cromáticas similares a ocelos que simulan ser los agujeros de una esponja. Su gran boca le permite consumir presas de su mismo tamaño. La coloración del cuerpo es extremadamente variable y tiende a adaptarse a la de su entorno. Puede cambiar de color en el curso de unas pocas semanas, pudiendo ser de blanco a negro pasando por tonos crema, rosas, amarillos, rojos y pardos. Los juveniles suelen ser de color oscuro con pequeñas manchas amarillas. El primer radio de la aleta dorsal está fuertemente modificado y transformado en una especie de caña de pescar, que tiene el doble de longitud que el siguiente radio y que a menudo posee rayas oscuras. En su extremo hay dos apéndices engrosados de color rosado o pardo, que semejan un gusano o un pequeño pez. El segundo radio de la aleta dorsal es recto y móvil, y el tercero queda aplicado contra el dorso. Estos tres primeros radios (duros) carecen de membrana de la aleta dorsal, por lo que la aleta comienza a partir del cuarto radio, que ya es blando, y posee doce o trece radios blandos. Las aletas pectorales son angulosas y, junto con las aletas pélvicas, le sirven al pez para caminar por el fondo, en lugar de nadar. La aleta anal posee siete u ocho radios blandos.

Antennarius maculatus es una especie extremadamente similar y fácil de confundir con A. pictus, pero normalmente tiene bordes rojos o naranjas en todas las aletas, numerosas verrugas en la piel y pocas o ninguna mancha ocelar. Antennarius commerson posee un "cebo" (punta del primer radio dorsal) mucho más alargado y fino y un tercer radio dorsal muy engrosado. Aquí se pueden distinguir fácilmente las especies que integran el grupo de Antennarius pictus.

Vive en las aguas tropicales y subtropicales del Indopacífico, desde el Mar Rojo y África oriental hasta las islas Hawaii. Se encuentra en arrecifes coralinos y en fondos rocosos protegidos, desde el nivel de la superficie hasta los setenta y cinco metros de profundidad. Generalmente aparece en zonas donde abundan las esponjas, ya que pretende camuflarse como una de ellas, con gran eficacia. Como todos los pejesapos, Antennarius pictus es un voraz carnívoro que atacará mediante la emboscada a cualquier animal de su tamaño o menor que pase justo delante de él, incluyendo a los de su misma especie. Lógicamente, lleva un modo de vida solitario, y no tolera la presencia de congéneres salvo durante el momento justo durante la fertilización. Si la hembra permanece cerca del macho después de ésta, será devorada. Los huevos son puestos en masas gelatinosas con forma de cinta.