Cirrhipathes spiralis

Cirrhipathes spiralis (Linnaeus, 1758)

17-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, distrito Mariahilf, Parque de Esterhazy, Haus des Meeres/Aqua Terra Zoo.
Coordenadas: 48°11′52″N, 16°21′10″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Haus des Meeres.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Cnidaria.
Clase: Anthozoa.
Orden: Antipatharia.
Familia: Antipathidae.
Género: Cirrhipathes.
Especie: Cirrhipathes spiralis.

Ésta es la especie tipo de las diecisiete que conforman el género Cirrhipathes. Es una especie de coral negro que posee tallos retorcidos en espiral, no ramificados, de hasta tres metros de longitud, y unos tres milímetros de diámetro. En su base, queda anclado a un sustrato duro, generalmente una roca. El espacio promedio entre espirales contiguas es de unos doce milímetros. Su esqueleto es rígido, proteínico (no calcáreo), y una vez desprovisto del tejido, es de color negro. El tejido que lo recubre es muy fino y de color variable, pudiendo ser pardo grisáceo, rojo, verde o amarillo intenso, raramente azul grisáceo. Los pólipos son del mismo color, miden unos tres milímetros de longitud y dos de diámetro, y cada uno posee seis tentáculos, que sólo pueden retraerse parcialmente, así como un prominente cono oral con canales transversos claramente visibles. En general los pólipos faltan en la cara interna de las espirales.

Se puede encontrar en las aguas tropicales del Atlántico, Pacífico e Índico. Generalmente suele encontrarse a más de cien metros de profundidad, pero es posible localizar algunos ejemplares en aguas más someras, variando su rango de los quince a los cuatrocientos setenta y cinco metros de profundidad. Despliega sus tentáculos para alimentarse, y los mantiene retraídos si el agua está calmada. Se alimenta básicamente de microplancton, aunque puede capturar pequeños copépodos. Los ejemplares que habitan en aguas someras complementan su aporte energético con los azúcares producidos por las algas simbióticas zooxantelas que viven en su interior. Sin embargo, la mayor parte de ejemplares viven en aguas demasiado profundas y oscuras como para que en ellos puedan desarrollarse zooxantelas. Forman microhábitats para gran variedad de especies de pequeños crustáceos, gobios, ofiuras y moluscos. En ocasiones se pueden ver ejemplares a la venta en comercios de acuariofilia, pero es una especie muy delicada que requiere de una fuente de alimentación constante, por lo que no debe mantenerse en cautividad en acuarios domésticos. La alimentación inconstante provoca pérdidas de tejido que luego no se vuelven a recuperar.