Carthamus arborescens

Carthamus arborescens Linnaeus, 1753
Sinónimo: Phonus arborescens (Linnaeus, 1753)

30-Julio-2021.
Europa, España, Andalucía, Almería, Adra, Alcazaba, Barranco de la Alcazaba.
Leg: Isidro Martínez. Det: Francisco Rodríguez Luke (Faluke).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Asterales.
Familia: Asteraceae.
Subfamilia: Carduoideae.
Género: Carthamus.
Especie: Carthamus arborescens.

El cardo cabrero es un gran cardo perenne de porte erecto que puede alcanzar hasta dos metros y medio de altura, convirtiéndose en la especie más grande del género Carthamus. Sus tallos, algo leñosos en la base, se ramifican profusamente, en general desde cerca de la base. Sus hojas caulinares son sésiles, ovaladas, pinatífidas, con los lóbulos de bordes muy espinosos, como es típico de todos los cardos. Las cabezuelas florales poseen un involucro ovalado de unos dos o dos y medio centímetros de diámetro, cuyas brácteas basales se asemejan mucho a las hojas, salvo que no son espinosas. Las flores son amarillas, todas flosculadas, con una corola tubular estrecha y larga de tres centímetros de longitud, que termina en pétalos laciniados de los que sobresalen mucho las anteras, de casi un centímetro de longitud. Florece entre mayo y agosto dependiendo de la localidad. Los frutos son de sección cuadrangular, hinchados, de hasta cinco milímetros de longitud y tres de anchura, de color pardo oscuro a negro, provisto de un vilano de pelos ásperos acintados de color pajizo, de hasta un centímetro de longitud.

Es un endemismo del sur de España (desde Alicante hasta Gibraltar) y el noroeste de África (Marruecos y Argelia). Habita en terrenos baldíos, matorrales secos, márgenes de caminos, laderas pedregosas, ramblas y roquedos, con preferencia por los suelos calizos, desde el nivel del mar hasta los mil quinientos metros de altitud, pero es mucho más frecuente cerca del mar. Las hojas basales, una vez hervidas, pueden utilizarse como verdura, y las más tiernas pueden incluso consumirse crudas. El llamativo chinche mírido Macrotylus bicolor se alimenta únicamente de esta planta.