Carthamus tinctorius

Carthamus tinctorius (Mohler, Roth, Schmidt et Boudreaux, 1967)

5-Agosto-2009.
Cautividad. Europa, Francia, París, Jardin des Plantes, Escuela de Botánica.
Leg: Isidro Martínez Det: Jardin des Plantes.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Asterales.
Familia: Asteraceae.
Subfamilia: Carduoideae.
Género: Carthamus.
Especie: Carthamus tinctorius.

El alazor o falso azafrán es la especie tipo de las cuarenta y cinco que componen el género Carthamus. Es un cardo anual de aspecto suave, con tallo erecto de hasta un metro y setenta centímetros de altura, estriado y blanquecino, ramificado en su parte superior. Posee hojas anchas, blandas y poco espinosas, las basales dispuestas en rosetas y pecioladas, las caulinares superiores sésiles y alternas, de hasta nueve centímetros de longitud y dos y medio de anchura y de forma ovalada o lanceolada. La nerviación de las hojas es muy prominente por el envés. Cada rama produce entre una y cinco cabezuelas florales sésiles, las cuales poseen un involucro ovalado de entre dos y tres y medio centímetros de diámetro, formado por entre seis y ocho series de brácteas imbricadas, que pueden terminar cada una en una espina o bien ser inermes. Las flores son tubulares, de color amarillo anaranjado o naranja intenso, y formadas por cinco estrechos pétalos iguales. Florece en pleno verano, entre mayo y agosto. La infrutescencia produce entre quince y treinta aquenios de hasta ocho milímetros de longitud y cinco de anchura, obovados, lisos y de color pajizo claro, por lo general carentes de vilano, o si lo poseen, éste es rudimentario y fácilmente caedizo.

Probablemente es originario de la India, pero se ignora con exactitud el área de origen de la especie, pues ya era cultivada y usada por los antiguos egipcios. Habita en viñedos, eriales y ribazos, y está adaptado a zonas áridas en las que las lluvias se concentran en un corto periodo. Durante siglos ha sido cultivada, para obtener colorante alimentario (de ahí su nombre común de "falso azafrán"), tinte rojo o amarillo (de ahí su eoíteto específico tinctorius) y por el aceite de sus semillas, que hoy en día es casi el único motivo de su cultivo.  Este aceite es incoloro y sin sabor, se usa para freír, elaborar margarina y pintura. La planta posee también usos medicinales.

Más información sobre esta especie en: https://www.taxateca.com/ordenasterales.html

Añado una imagen de una planta de mi jardín.