Epinephelus striatus

Epinephelus striatus (Bloch, 1792)

15-Octubre-2020.
Cautividad. Europa, España, Andalucía, Sevilla, Acuario de Sevilla.
Leg: Isidro Martínez. Det: Acuario de Sevilla.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Perciformes.
Suborden: Percoidei.
Superfamilia: Percoidea.
Familia: Serranidae.
Subfamilia: Epinephelinae.
Género: Epinephelus.
Especie: Epinephelus striatus.

La cherna criolla es un mero que puede alcanzar hasta un metro y veinticinco centímetros de longitud, y pesar hasta veinticinco kilos. No obstante, la talla habitual es bastante menor y ronda los setenta centímetros. Su cuerpo es robusto y comprimido. Alrededor de sus ojos presenta unos distintivos puntos negros, sobre todo por debajo y por detrás. La maxila queda totalmente expuesta con la boca cerrada. Los dientes son depresibles y los lados del paladar poseen dientes. La narina posterior tiene forma de coma y es levemente mayor que la narina anterior. El borde del preopérculo es redondeado, unirormemente aserrado, y el del opérculo está armado por tres espinas planas. Su piel presenta un distintivo dibujo de bandas irregulares, alternándose blanquecinas con pardo-vinosas, verticales en el cuerpo y que bruscamente se vuelven fuertemente oblicuas en la cabeza dando al animal un diseño inconfundible. Una marca negra en forma de silla de montar se sitúa sobre el pedúnculo caudal. Las bandas verticales tercera y cuarta se ramifican por encima de la línea lateral formando un dibujo en forma de W. No obstante puede cambiar de color rápidamente a voluntad, desde casi blanco hasta marrón oscuro uniforme, y tiende a ser de colores más intensos cuando se encuentra en aguas más profundas. La piel está cubierta por escamas pequeñas, fuertemente imbricadas y ásperas. Las bases de las aletas dorsal y anal están recubiertas de piel gruesa con escamas finas. La aleta dorsal posee once o doce radios duros, con las puntas amarillas y unidos por membranas fuertemente indentadas, de los cuales el tercero o el cuarto son los más largos, y de dieciséis a dieciocho radios blandos, siendo las dos partes de la aleta dorsal (espinosa y blanda) aproximadamente de la misma longitud. La aleta anal cuenta con tres radios duros y ocho radios blandos. Las aletas pectorales son uniformemente redondeadas y constan de dieciocho o diecinueve radios blandos. Las aletas pélvicas son más largas que las pectorales. La aleta caudal es redondeada al menos en los juveniles. La línea lateral corre a lo largo de unas cincuenta escamas.

Se distribuye por el Océano Atlántico occidental tropical, desde Florida hasta el norte de Brasil, y especialmente en el Golfo de México y el Mar Caribe. Habita en arrecifes coralinos o rocosos a entre uno y noventa metros de profundidad, con preferencia cerca de cuevas submarinas, donde se encuentra de forma solitaria durante casi todo el año. En las noches de luna llena de diciembre a febrero, en cambio, cambia su carácter solitario ya que se congrega en migraciones masivas para llegar a los lugares de freza, que son áreas situadas a entre quince y treinta metros de profundidad y a entre quinientos metros y treinta kilómetros de la costa. En algunos de estos sitios había en tiempos hasta treinta mil ejemplares desovando al mismo tiempo. Ahora es una especie en peligro crítico de extinción, que corre el inminente peligro de desaparecer para siempre debido principalmente a la intensa presión pesquera en sus lugares tradicionales de desove, muchos de los cuales ya no son usados por esta especie por la drástica disminución de sus efectivos. Todos los ejemplares nacen como hembras, es decir, es hermafrodita protogínico. Las hembras adultas pueden luego transformarse en machos, lo que ocurre cuando miden entre treinta y noventa centímetros de longitud. Puede vivir hasta veintinueve años. Se dice de su carácter que es el menos huidizo y más amistoso de todos los meros. Se alimenta sobre todo de peces más pequeños y cangrejos, en menor grado de otros crustáceos y de moluscos. A pesar de su grave categoría de amenaza, se le sigue pescando intensivamente, incluso en espacios protegidos, y sigue siendo la especie más importante comercialmente de mero en las Indias Occidentales. Algo que sería impensable con un animal tan amenazado si en lugar de un pez fuese un mamífero... pero la mente humana funciona de esa manera, por desgracia.