Epinephelus marginatus

Epinephelus marginatus Lowe, 1834
Sinónimo: Epinephelus guaza Jordan et Evermann, 1896

5-Septiembre-2006.
Cautividad. Europa, España, Comunidad Valenciana, Bajo Maestrazgo, Vinaroz, en un restaurante, en un acuario con langostas.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.

Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Perciformes.
Suborden: Percoidei.
Superfamilia: Percoidea.
Familia: Serranidae.
Subfamilia: Epinephelinae.
Género: Epinephelus.
Especie: Epinephelus marginatus.

Esta es la especie más típica y conocida de mero. Es un pez voluminoso y rechoncho que mide hasta un metro y medio de longitud y presenta un cuerpo de coloración variable según la edad, la época, el estatus reproductivo y el estado de ánimo. Suele ser de pardo purpúreo o verdoso, con manchas irregulares de color crema. La boca es grande y fuerte, con la mandíbula inferior prominente, la aleta dorsal es larga, con una escotadura situada entre los radios duros y los blandos, y la caudal es redondeada de forma conveza. El opérculo está provisto de tres espinas.

Tiene una amplia distribución que abarca ambas orillas del Atlántico, desde Sudamérica hasta las Azores, el Mediterráneo y el océano Índico occidental a entre ocho y trescientos metros de profundidad (puede habitar a nivel de la superficie, pero todos los peces de esta especie cercanos a la superficie han sido selectivamente pescados y asesinados de manera que el ser humano ha cambiado sus preferencias de profundidad). Habita en lechos rocosos y a menudo se refugia en grutas submarinas, también visita con frecuencia las praderas de fanerógamas marinas. Es un pez solitario y tímido de hábitos sedentarios. Se alimenta sobre todo de cefalópodos y crustáceos y en menor grado de peces, a los que captura al acecho. Como todos los meros, puede cambiar de sexo, naciendo como hembra que madura sexualmente a los cinco años y se convierte en macho a los doce años si hay una adecuada proporción de machos y a los siete años si hay escasez de machos. Puede vivir hasta medio siglo. Durante la época de reproducción, en verano, las hembras buscan activamente a los machos en sus territorios, generalmente son poligínicos ya que hay muchas mas hembras que machos. En esta época, los colores del macho se oscurecen y se vuelven más intensos. Los juveniles viven a menor profundidad que los adultos.

Es un animal en peligro de extinción. Su carne muy apreciada y gran tamaño han desembocado en una sobrepesca excesiva sobre esta especie que ha reducido grandemente sus poblaciones, que no dejan de disminuir. Antiguamente era un pez abundante pero ya ha desaparecido por completo de algunas zonas y en las restantes se ha enrarecido.