Coleomegilla maculata

Coleomegilla maculata (De Geer, 1775) Timberlake, 1920

26-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, Boston, Museo de las Ciencias de Boston.
Leg: Isidro Martínez. Det: Boston Museum of Sciences (como Megilla maculata).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Coleoptera.
Suborden: Polyphaga.
Superfamilia: Cucujoidea.
Familia: Coccinellidae.
Subfamilia: Coccinellinae.
Género: Coleomegilla.
Especie: Coleomegilla maculata.

Es una mariquita de tamaño mediano, que mide entre cuatro y medio y siete milímetros de longitud corporal y presenta una forma ovalada algo alargada. Dorsalmente es de un color rojo rosado muy característico, con grandes manchas negras redondeadas y nítidas, habiendo tres en cada élitro, dos más compartidas entre ambos élitros, y la más apical que pueden ser o bien dos separadas o bien una sola compartida, sumando un total de nueve o diez manchas elitrales. El pronoto posee dos grandes triángulos negros, en ocasiones confluyentes, sobfe un fondo rojo rosado. La cabeza es negra con un pequeño triángulo rojo rosado en el centro. Las patas son negras y largas, sobresaliendo claramente por fuera del perfil del insecto en reposo. La cara ventral del cuerpo es negra. Su larva madura mide cinco o seis centímetros de longitud y es de color oscuro con manchas pálidas. Los huevos son ahusados, de un milímetro de longitud.

Se distribuye por casi toda América, llegando al norte hasta Ontario y al sur hasta el norte de Argentina, y se divide en unas doce subespecies. Habita en campos de cultivo, setos y áreas con vegetación cerca de cursos de agua, y puede ser muy abundante. Tanto en fase larvaria como de adulto captura y devora pulgones, ácaros, larvas recién nacidas y huevos de insectos, y no dudan en recurrir al canibalismo, pero el polen de las flores puede constituir hasta la mitad de la alimentación de los adultos. Los adultos se pueden encontrar desde abril hasta finales de septiembre y producen entre dos y cinco generaciones anuales. Las hembras fecundadas pueden poner hasta un millar de huevos en pequeñas puestas separadas de entre cuatro y treinta y seis huevos, a lo largo de tres meses, en primavera. Suele poner sus huevos cerca de una colonia de pulgones, en un lugar poco expuesto a los depredadores. Eclosionan al cabo de entre tres y seis días. Las larvas vagan por el follaje alimentándose, y pasan por cuatro mudas a lo largo de entre diez y veintidós días, cuando están listas para pupar se adhieren al sustrato por el extremo del abdomen. La crisálida dura entre tres y doce días según la temperatura ambiente. Una vez alcanzada la fase de imago, puede vivir hasta cien días. Inverna como imago en grandes cantidades que se concentran bajo piedras o entre la hojarasca, reanudando su actividad en primavera. La especie es criada en masa y comercializada para uso agrícola de control de plagas.