Cinclus mexicanus

Cinclus mexicanus Swainson, 1827

27-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, área metropolitana de Boston, Cambridge, Campus de la Universidad de Harvard, Museo de Historia Natural de Harvard.
Leg: Isidro Martínez. Det: Harvard Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Passeriformes.
Suborden: Oscines.
Superfamilia: Muscicapoidea.
Familia: Cinclidae.
Género: Cinclus.
Especie: Cinclus mexicanus.

El mirlo acuático americano es un pájaro de entre dieciséis y medio y dieciocho centímetros de longitud. Tiene un cuerpo compacto y robusto, con patas grandes y cola corta que suele llevar levantada. Su plumaje es gris pizarroso, casi negro en las alas y la cola, a menudo con la cabeza teñida de pardo. En otoño e invierno el plumaje adquiere finos bordes pálidos en el vientre y las coberteras alares. En los párpados posee plumas blancas brillantes que causan que cuando el ave parpadea se vean los ojos blancos durante una fracción de segundo. Además de los párpados, posee, como todas las especies de su familia, un tercer párpado o membrana nictitante que le permite ver bajo el agua sin mojarse los ojos. Los ojos son castaños. Sus orificios nasales poseen escamas que se cierran cuando el ave se sumerge, impidiendo la entrada de agua. El pico es largo y fino, y de color negro en primavera y verano, pero córneo en otoño e invierno. Las largas patas tienen un tono amarillento o parduzco rosado apagado. Los juveniles se diferencian de los adultos por sus partes ventrales mucho más claras, su garganta casi blanca y su pico amarillento claro.

Se distribuye muy ampliamente por casi el oeste de Norteamérica y Centroamérica, desde Alaska hasta Panamá, dividiéndose en cinco subespecies. Habita en ríos, arroyos y cataratas, preferentemente en aguas rápidas y frías de montaña, y en menor grado en lagos y lagunas. Necesita de aguas limpias de buena calidad, y suele desaparecer de los lugares donde los cursos de agua se contaminan. Es un ave solitaria y suele verse subiendo y bajando las rocas en mitad de la corriente o volando bajo a ras del agua siguiendo el curso del río. Se alimenta principalmente de insectos acuáticos, y en menor grado de moluscos, gusanos y huevos de peces. Obtiene la práctica totalidad de su alimento bajo el agua, buceando para conseguirlo y caminando por el fondo del río, aunque también puede sumergir tan sólo la cabeza. En menor grado, puede obtener insectos ahogados en la superficie del agua o capturarlos en tierra firme en las rocas de las orillas. Este ave produce una gran cantidad de aceite, que impermeabiliza su plumaje y le ayuda a mantenerse caliente cuando está sumergido en la fría corriente. Su canto es muy potente para poder hacerse oír por encima del estruendo de la corriente de agua. Durante el cortejo, el macho baja las alas, apunta el pico hacia el cielo y canta, y si la hembra le acepta hace lo mismo y terminan frotándose pecho contra pecho. Anida en las paredes de roca de las orillas, entre musgos y plantas colgantes y las raicillas en bancales de tierra o detrás de las cascadas, y sobre todo, debajo de puentes que cruzan arroyos de montaña. El emplazamiento de su nido casi siempre queda constantemente humedecido por el rocío de la corriente. La hembra elabora su nido hecho de musgo, en forma de bola, de unos treinta centímetros de diámetro, con una entrada lateral grande y baja. Dentro, la hembra pone de tres a seis huevos blancos, de dos centímetros y medio de longitud y dos de diámetro, que incuba ella sola durante entre trece y diecisiete días. Los dos padres se encargan de alimentar a sus polluelos, aunque la hembra más que el macho. Los polluelos abandonan el nido con entre dieciocho y veinticinco días de vida, y pueden nadar y bucear de inmediato.