Arctica islandica

Arctica islandica (Linnaeus, 1767)

1-Agosto-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Nueva York, Manhattan, Museo Americano de Historia Natural, pasillo anejo a la Gran Galería.
Leg: Isidro Martínez. Det: American Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Mollusca.
Clase: Bivalvia.
Orden: Veneroida.
Superfamilia: Arcticoidea.
Familia: Arcticidae.
Género: Arctica.
Especie: Arctica islandica.

La almeja de Islandia es un conocido bivalvo, última especie superviviente de la familia Arcticidae, una primitiva familia de almejas que tuvo su apogeo en el Jurásico. Su concha puede alcanzar hasta doce centímetros y medio de diámetro. Sus valvas son ampliamente ovaladas, gruesas y pesadas, y quedan extermanete cubiertas por un grueso perióstraco de color marrón en los individuos jóvenes, tornándose negro brillante o pardo verdoso muy oscuro en los ejemplares maduros. El perióstraco queda pelado (sobre todo cerca del umbo) en los ejemplares muertos, revelando el color blanco o leonado pálido de las valvas y su escultura consistente en líneas concéntricas de crecimiento y unos pocos surcos radiales irregulares. Los umbos son prominentes y el margen ventral de las valvas es crenulado. La línea anterior de la charnela es fuertemente curvada y el ligamento es grueso, negro o marrón oscuro. Ambas valvas poseen tres dientes cardenales y un diente lateral posterior. El interior de las valvas es blanco, liso y brillante, con cicatrices de los músculos aductores, la posterior ligeramente mayor que la anterior. El animal vivo posee abundantísimos tentáculos muy finos, de color rosado pálido y de diferentes tamaños, que sobresalen de las valvas.

Es una especie propia de las frías aguas del Atlántico septentrional, incluso en las costas del Ártico, llegando tan al sur como hasta Carolina del Norte en Norteamérica y España (la Ría de Vigo) en Europa. Habita en lechos marinos blandos (arenosos o limosos), a entre catorce y ochenta y dos metros de profundidad, y nunca por encima del nivel de la marea baja. Vive enterrada en el sustrato, asomando únicamente la punta de sus dos cortos sifones para alimentarse filtrando el agua. Es una especie apreciada en el comercio de productos del mar. Madura sexualmente a partir de los siete años de vida, normalmente hacia los trece años. La freza tiene lugar durante la mayor parte del año, de mayo a diciembre. Los huevos y las larvas de esta especie forman parte del plancton a la deriva. Una curiosidad sobre esta especie es que un ejemplar de la misma entró en el Libro Guiness de los Récords por ser el animal más longevo del que se tiene conocimiento, este individuo, pescado en Islandia en 2006, tenía quinientos siete años, por lo que nació apenas recién descubierta América.

Había leído que esta almeja podía superar los 500 años de edad, seguro que hay animales más longevos en esponjas, corales, sobre todo en fondos abisales, el problema es delimitar que es un individuo en estos grupos.

En los corales, está claro qué es un individuo: cada uno de los pólipos. En las esponjas está menos claro.

En corales no hay una definición definitiva de individuo, pero generalmente en las publicaciones científicas se considera toda la colonia como un individuo, al igual que en hidrozoos. Claro que esto cambia según los grupos, como por ejemplo en la caravela portugesa, que se considera colonia.

No he visto ninguna publicación científica que considere a las colonias de corales, de briozoos, ni siquiera las de hidrozoos sifonóforos, como individuos.

Ejemplares fósiles de la subespecie prehistórica Arctica islandica rotundata, que algunos autores consideran como especie separada:



Ejemplares vivos de Arctica islandica en venta en una marisquería en Bergen, Noruega: