Agave lechuguilla

Agave lechuguilla Torrey, 1859

30-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Nueva York, Bronx, Jardín Botánico de Bronx.
Coordenadas: 40°51'41.91"N , 73°52'39.85"W.
Leg: Isidro Martínez. Det: Bronx Botanical Garden.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Asparagales.
Familia: Asparagaceae.
Subfamilia: Agavoideae.
Género: Agave.
Especie: Agave lechuguilla.

Es una planta carnosa que forma una roseta de veinte a setenta centímetros de altura y de treinta a sesenta de anchura, formada por entre once y treinta hojas estrechamente lanceoladas, rígidas y fibrosas, de hasta medio metro de longitud y entre dos y seis centímetros de anchura, cóncavas por el haz y convexas por el envés, con una banda longitudinal más clara recorriendo el centro de cada hoja. El margen de la hoja, que se separa con facilidad de la misma, es de color pardo grisáceo, con unas veinte espinas curvadas a cada lado de la hoja, midiendo cada espina de dos a siete milímetros de longitud y estando separada de las espinas contiguas por una distancia de dos a cuatro centímetros, mientras que la hoja termina en una punta muy dura y afilada. La inflorescencia mide de dos a seis metros de altura y consiste en un racimo erecto, sin ramificaciones. Las flores son de color verde pálido, amarillo o naranja rojizo, con los estambres largamente exertos, y se reúnen en parejas o tríadas situadas sobre largas brácteas triangulares, de diez a veinte centímetros de longitud y terminadas en una espina. Como en las restantes especies del género, la planta florece y fructifica una sola vez en la vida y muere después. El fruto es una cápsula trilocular de color pardo claro a negro, de uno y medio a dos y medio centímetros de longitud y de uno a dos de diámetro, y de forma oblonga o piramidal. Cada fruto contiene numerosas semillas planas y brillantes, aladas, de unos cinco milímetros de longitud y cuatro de anchura.

Se encuentra principalmente en los desiertos de Chihuahua y Sonora, pero su área de distribución abarca desde Texas y Nuevo México hasta Hidalgo, Querétaro y Guanajuato, lo que la convierte en la especie más ampliamente distribuida de su género. Crece en regiones áridas a entre novecientos cincuenta y dos mil trescientos metros de altitud, casi siempre sobre suelos rocosos calizos, donde a menudo constituye la especie vegetal dominante. Se utiliza de la misma forma que las demás especies de Agave: para elaborar resistentes cuerdas fibrosas, una bebida refrescante y remedios medicinales tradicionales, sin embargo, es una planta altamente tóxica para el ganado bovino, ovino y caprino, y una pequeña ingestión es suficiente para causar la muerte a estos animales domésticos.