Hydrangea arborescens

Hydrangea arborescens Linnaeus, 1753

8-Agosto-2009.
Cautividad. Europa, Francia, Poitou-Charentes, Charentes-Maritimes, Rochefort, en un parque público.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Cornales.
Familia: Hydrangeaceae.
Subfamilia: Hydrangeoideae.
Género: Hydrangea.
Especie: Hydrangea arborescens.

Esta especie de hortensia es un arbusto caducifolio de hasta tres metros de altura. Posee un tallo leñoso, con corteza papirácea que se desprende en capas revelando las capas inferiores, de diferentes colores, por ello la planta recibe en inglés el nombre común de "siete cortezas". Las ramillas más jóvenes están cubiertas de pelillos rígidos. Las hojas son opuestas, grandes y suaves, ovaladas, de dos y medio a dieciocho centímetros de longitud y de uno y medio a quince y medio de anchura, con la base acorazonada, truncada o cuneada, el margen dentado o aserrado y el ápice puntiagudo, y se sitúan sobre peciolos de uno y medio a once y medio centímetros de longitud. El follaje se vuelve amarillo en otoño, antes de caer. La inflorescencia es un corimbo de aplanado a semiesférico, compacto, de gran tamaño y vistoso, de tres y medio a catorce centímetros de diámetro, formado por hasta cinco centenares de flores blancas, en su mayor parte o en su totalidad fértiles, las flores estériles, cuando están presentes, se disponen en la periferia de la inflorescencia, como es habitual en el género. Miden hasta tres centímetros de diámetro, y poseen de tres a cinco sépalos redondeados que cumplen la función de pétalos, ya que estas flores carecen de pétalos. Florece entre mayo y agosto, y fructifica en octubre y noviembre. El fruto es una cápsula dehiscente, con forma de copa semiesférica, de dos milímetros de longitud y dos y medio de diámetro, y de color pardo, recorrida por entre ocho y once costillas prominentes.

Es una de las tres especies americanas en este género fundamentalmente asiático. Se reparte por la mitad oriental de Estados Unidos, desde el sur de Nueva York hasta Florida, alcanzando por el este hasta Oklahoma, y se divide en tres subespecies (que muchos autores consideran como especies separadas). Habita en bosques húmedos, especialmente a lo largo de sus linderos, claros, pistas forestales y orillas de cursos de agua, a entre setenta y dos mil metros de altitud. En cultivo, se ven con frecuencia variedades artificiales con modificaciones de las flores para hacerlas más vistosas. Es una planta tóxica si se consume en gran cantidad, aunque los indios Cherokee usaban las ramas cocidas de esta especie como verdura.