Hippotragus niger

Hippotragus niger Harris, 1838

21-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Zoo-Aquarium de Berlín.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Artiodactyla.
Suborden: Ruminantia.
Superfamilia: Bovoidea.
Familia: Bovidae.
Subfamilia: Hippotraginae.
Género: Hippotragus.
Especie: Hippotragus niger.

El antílope sable es un majestuoso animal de gran tamaño, con un cuerpo robusto y musculoso, cuello grueso, cabeza alargada y patas largas pero robustas. Puede alcanzar hasta un dos metros y cuarenta y cinco centímetros de longitud (sin incluir la cola) y hasta un metro y cuarenta y dos centímetros de altura hasta la cruz, siendo las hembras un poco más esbeltas y pequeñas que los machos. Su pelaje es negro en los machos adultos y castaño en las hembras y en los juveniles de ambos sexos, salvo en las poblaciones más meridionales, en las que las hembras adultas son negras como los machos. Normalmente también posee dos bandas blancas a cada lado de la cara, una por encima de los ojos y la otra por debajo, así como un vientre blanco y un parche trasero blanco alrededor de la cola. Ambos sexos poseen cuernos, uniformemente curvados hacia atrás, pero los cuernos del macho son mayores, alcanzando hasta un metro y sesenta y cinco centímetros de longitud, los de la hembra llegan solamente a un metro. Las orejas son largas y estrechas. Sobre el cuello posee una crin vertical. La cola mide cuarenta o cincuenta centímetros de longitud y termina en un mechón de largos pelos. Los juveniles de menos de dos años de ambos sexos son de color pardo claro y con las marcas faciales poco distintivas.

Vive en las sabanas del éste de África meridional, desde Kenia y Tanzania hasta Angola y el sur de Zaire. Habita en zonas con mezclas de herbazales y bosquetes abiertos con árboles caducifolios dispersos. Evita los terrenos muy abiertos extensos. Se alimenta de hierbas y hojas blandas, con predilección por las que crecen en los termiteros, pero durante la estación seca acepta ramonear el follaje más duro de arbustos y matorrales, debido a que la hierba escasea por esa época. Debe beber agua al menos cada dos días, y a veces acude a los depósitos de sal y mastica viejos huesos para obtener nutrientes esenciales. El antílope sable presenta actividad tanto diurna como nocturna. Sus manadas consisten en un solo macho dominante, unas quince a veinticinco hembras, y las crías de ambos sexos. El macho dominante permite a los machos subordinados pastar en su territorio siempre y cuando se muestren sumisos y no muestren interés en sus hembras. Tras ocho o nueve meses de gestación, la hembra pare una sola cría (muy raramente dos). La cría permanece encamada en un escondite durante tres semanas, pasado este tiempo la cría se unirá a la manada maternal y buscará a su madre solamente para tomar su leche. El destete tiene lugar a los seis meses de vida. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los dos años y medio y los juveniles de ambos sexos congregan en grupos que tienen una jerarquía en base a su edad, siendo los machos subordinados a las hembras hasta que son más grandes que ellas. A los tres o cuatro años, los machos son expulsados de las manadas de hembras y viven en manadas de solteros hasta que alcanzan la madurez sexual a los cinco años. Puede vivir hasta dieciséis años en libertad y hasta veinte años en cautividad.