Hippocampus whitei

Hippocampus whitei Bleeker, 1855

12-Julio-2016.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, California, San Diego, La Jolla, Birch Aquarium.
Leg: Isidro Martínez. Det: Birch Aquarium.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Gasterosteiformes.
Suborden: Syngnathoidei.
Familia: Syngnathidae.
Subfamilia: Hippocampinae.
Género: Hippocampus.
Especie: Hippocampus whitei.

Es un caballito de mar de hasta trece centímetros de longitud. Es de color generalmente pardo o negro, aunque a menudo se ven ejemplares de color amarillo chillón. Con frecuencia poseen marcas pálidas en el primero, cuarto y octavo anillos corporales y en aquellos anillos caudales que poseen espinas más grandes. Posee una cabeza estrecha, provista de un hocico largo con finas barras oscuras en su parte ventral, que aumentan de grosor con forme se acercan a los ojos. Posee una espina nasal, situada en un área más pálida que el resto de la frente. La corona es de moderada a alta, y sobre los ojos posee espinas oculares de tamaño moderado, mientras que bajo las mejillas posee espinas simples o dobles. Las espinas de su cuerpo son muy variables, desde tubérculos redondeados hasta espinas agudas bien desarrolladas. Su aleta dorsal posee dieciséis o diecisiete radios, todos ellos blandos.

Es endémico del Pacífico sudoccidental, distribuyéndose por las aguas templadas desde el este de Australia hasta las Islas Salomón. Habita en aguas someras, a entre uno y cuarenta y seis metros de profundidad, con praderas de fanerógamas marinas, bosques de kelp, comunidades de macroalgas o de esponjas o corales y en zonas con estructuras artificiales humanas, en resumen, cualquier lugar donde disponga de abundantes estructuras en las que sujetarse. Tolera niveles relativamente bajos de salinidad por lo que frecuenta los estuarios. Los juveniles tienden a preferir las gorgonias y los adultos las esponkas y corales blandos, probablemente porque el diámetro de las ramas de las primeras es menor. Es de actividad diurna, y como todos los caballitos de mar, se alimenta de pequeños crustáceos que succiona por su boca tubular como si de una aspirador se tratase. Es monógamo estacionalmente, aunque no se empareja de por vida. La hembra ponen entre cien y doscientos cincuenta huevos en la bolsa incubadora del macho, donde son fecundados y gestados hasta que, tres semanas después, el macho pare unas ciento cincuenta crías. Los machos paren numerosas veces en una sola estación. Las crías al nacer miden unos ocho o nueve milímetros de longitud, y presentan un crecimiento bastante rápido. Puede vivir hasta cinco años.

Es una especie en peligro de extinción, catalogada como Amenazada. Su amenaza principal es la destrucción de su hábitat natural, debido al desarrollo de las poblaciones humanas en las costas de los estuarios donde habita. El desarrollo urbano litoral y sus consecuentes contaminación, anclaje de barcos (que destruye masas de algas y corales) y sedimentación excesiva han hecho disminuir drásticamente las poblaciones de esta especie.