Hippocampus abdominalis

Hippocampus abdominalis Lesson, 1827

21-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Zoo-Aquarium de Berlín.
Leg: Isidro Martínez. Det: Zoo-Aquarium de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Gasterosteiformes.
Suborden: Syngnathoidei.
Familia: Syngnathidae.
Subfamilia: Hippocampinae.
Género: Hippocampus.
Especie: Hippocampus abdominalis.

El caballito de mar barrigudo es un pez de hasta treinta y cinco centímetros de longitud, siendo una de las especies más grandes de caballitos de mar. Presenta una coloración muy variable, habiendo ejemplares blancos, dorados, naranjas o pardos con profusión de manchas más oscuras. A menudo poseen apéndices filamentosos en la cabeza (cirros dérmicos), gruesos, simples y en escaso número. Tiene más anillos caudales que ninguna otra especie de caballito de mar, y también más radios en la aleta dorsal que todas las demás especies del género: entre veinticinco y treinta y un radios, todos ellos blandos. La aleta anal está formada por cuatro radios blandos. Los machos poseen la cola más larga y el hocico más corto que las hembras, y un cuerpo más moteado. Los machos también poseen una prominente bolsa de cría en el abdomen, blanca y lisa, más desarrollada que en otras especies de caballitos de mar, lo que le vale a la especie el epíteto de abdominalis.

Se distribuye por las costas del sudeste de Australia (incluyendo toda la isla de Tasmania) y alrededor de toda Nueva Zelanda. Existen también reportes de Tailandia y las islas Filipinas, pero necesitan ser verificados. Habita en fondos rocosos con abundancia de algas, desde el nivel intermareal hasta los ciento cuatro metros de profundidad. Al contrario que la mayoría de caballitos de mar, es un nadador relativamente fuerte y se conocen ejemplares que han realizado travesías de cientos de metros en un solo día. Es de actividad principalmente nocturna, y se alimenta principalmente de pequeños crustáceos que viven entre las algas marinas. A diferencia de otros caballitos de mar, esta especie no forma claras parejas durante la reproducción, y su comportamiento de cortejo es promiscuo, sin embargo, por sus limitaciones genéticas, cada macho sólo puede albergar los huevos de una sola hembra en la temporada reproductiva. La hembra deposita hasta seis centenares de huevos en la bolsa del macho. Cuatro semanas más tarde, el macho pare entre diez y cuarenta decenas de crías, durante una noche de luna llena en verano. Al nacer, las crías nacen entre dieciocho y veinticinco milímetros de longitud y flotan inmediatamente hasta la superficie del agua. Las crías pasan por una fase parcialmente pelágica, agarrándose a las masas de algas flotantes a la deriva. Los machos desarrollan la bolsa incubatriz a los seis meses de vida, y pueden reproducirse a los doce meses.