Hippocampus capensis

Hippocampus capensis Boulenger 1900

3-Febrero-2015.
Cautividad. África, República Sudafricana, El Cabo Occidental, Ciudad del Cabo, puerto de Victoria & Alfred, Acuario de los Dos Océanos.
Leg: Juan Pablo Martínez. Det: Two Oceans Aquarium.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Gasterosteiformes.
Suborden: Syngnathoidei.
Familia: Syngnathidae.
Subfamilia: Hippocampinae.
Género: Hippocampus.
Especie: Hippocampus capensis.

El caballito de mar de Knysna puede alcanzar hasta veintiún centímetros de longitud, siendo los machos un poco más grandes que las hembras. Es de color variable, normalmente de verdoso a parduzco, a menudo salpicado escasamente de pequeñas motas oscuras, aunque puede llegar a ser blanco, amarillo, naranja o negro. Su hocico tubular es muy corto, de hasta tres centímetros. El cuello carece de corona, excepto en los ejemplares juveniles. Posee once anillos en el cuerpo y de treinta y dos a treinta y seis anillos en la cola. Los machos poseen una tenue quilla justo por encima de la bolsa incubatriz. Carece de espinas en el cuerpo y las posee cortas y romas en la cola. Su aleta dorsal posee entre dieciséis y dieciocho radios, todos ellos blandos, y ocupa tres anillos. Las aletas pectorales poseen entre catorce y diecisiete radios, y la aleta anal está formada por tres radios.

Es la especie de caballito de mar cuya área de distribución es más restringida. Es endémico de tres estuarios en Sudáfrica: el de Knysna, el de Swartvlei y el de Keurbooms. El de Knysna es el mayor de los tres y ocupa unos trescientos kilómetros cuadrados. Antaño, la especie también se encontraba en el estuario de Klein Brak, en donde se extinguió en 2002. Habita en las praderas de fanerógamas marinas y en lechos cubiertos de macroalgas, desde el nivel intermareal hasta los veinte metros de profundidad. Es tolerante con la salinidad baja, debido a su hábitat restringido a las aguas salobres de los estuarios. Es de actividad diurna y se alimenta de pequeños crustáceos que aspira con su boca tubular. De septiembre a abril tiene lugar la época reproductiva. Durante el cortejo forman parejas monógamas. La hembra deposita hasta ciento veinte huevos en la bolsa del macho, y éste los incuba durante entre dos y seis semanas dependiendo de la temperatura del agua. Los alevines miden once milímetros al nacer e inmediatamente flotan hasta la superficie del agua, donde formarán parte del plancton durante sus primeras semanas. Alcanzan la madurez sexual al cabo de un año de nacer. Esta especie se encuentra en peligro de extinción, siendo la más amenazada de todas las especies de caballitos de mar. El creciente desarrollo urbanístico cercano a la pequeña zona de donde es endémico, es su principal amenaza.