Heliconius hecale

Heliconius hecale (Fabricius, 1776)

20-Septiembre-2018.
Cautividad. Europa, Holanda, provincia de Güeldres, Parque Natural de Veluwe, Arnhem, Zoo Real de Burgers, Manglar.
Leg: Isidro Martínez. Det: Zoo de Burgers.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Papilionoidea.
Familia: Nymphalidae.
Subfamilia: Heliconiinae.
Género: Heliconius.
Especie: Heliconius hecale.

Es una mariposa de unos ocho o nueve centímetros de envergadura alar, con alas anteriores largas y estrechas y de ápice redondeado, como es típico de su género. Presenta una coloración sumamente variable, como es habitual entre los Heliconius. Sus diversas subespecies son parte de un complejo de mimetismo batesiano hacia especies tóxicas de mariposas naranjas y negras de la subfamilia Ithomiinae: por ejemplo, Heliconius hecale zuleika imita perfectamente a Tithorea tarricina, Heliconius hecale zeus imita a Tithorea harmonia, y Heliconius hecale ithaca es casi idéntica a Melinaea marsaeus. Por todo ello, la mariposa puede presentar muchos morfotipos cromáticos. En todos ellos se mezclan los colores naranja dorado, crema y negro, pero formando dibujos y patrones muy variados. Por lo general el ala anterior posee la base anaranjada, en una extensión desde muy pequeña hasta casi toda la mitad basal del ala, el fondo del ala es negro y la mitad apical posee manchas color crema que pueden ser desde pequeñas, numerosas y repartidas de forma bastante uniforme, hasta fusionarse formando gruesas bandas y dejando amplios espacios negros sin manchas. El ala posterior por lo general suele ser casi toda naranja dorada con un borde externo negro, pero la zona naranja puede reducirse a una simple banda longitudinal cercana al borde anterior del ala posterior. Las zonas naranjas tanto del ala anterior como de la posterior pueden estar también cruzadas por una o más bandas negras que pueden o no quebrarse formando manchas. El reverso de las alas es básicamente igual a su anverso, salvo porque el borde externo del ala posterior suele estar orlado de una hilera de puntitos color crema. El cuerpo es moteado de negro y crema o blanco, y las antenas tienen la parte basal negra virando graudalmente a blancas en la parte apical. Las orugas maduras miden unos dos centímetros de longitud y tienen el cuerpo blanco con los espiráculos negros, la cabeza naranja y largas y finas espinas negras. Las crisálidas son pardas con tres manchas doradas fuertemente reflectantes en el dorso, el tórax está fuertemente arqueado y posee cinco pares de espinas negras en el abdomen, mientras que la cabeza posee dos cortos cuernos y numerosas espinas cortas negras a lo largo de las antenas. Los huevos son amarillos, de dos milímetros de longitud y uno de diámetro.

Se distribuye desde México hasta la Amazonia peruana y boliviana, dividiéndose en veinte o treinta subespecies. Más o menos cada una de las numerosas subespecies de Heliconius hecale imitan a una especie de Ithomiinae en aquellos lugares donde ambas especies conviven. Esta mariposa habita en las selvas tropicales, desde el nivel del mar hasta los mil cuatrocientos metros de altitud. Los imagos presentan un vuelo delicado, más veloz cuandoe se hallan en el dosel y más errático en el sotobosque, y se alimentan del néctar de flores. Las hembras, además de néctar, también son capaces de consumir polen, el cual es muy nutritivo e incrementa mucho la capacidad de poner huevos así como la longevidad de la mariposa adulta. Los adultos descansan en dormideros comunales poco densos, a entre dos y diez metros del suelo. Son capaces de memorizar los lugares de alimentación, plantas nutricias y dormideros comunales dentro de sus territorios, y de planificar la ruta más eficiente para visitar todos los recursos en el menor tiempo. Las hembras liberan feromonas para atraer a los machos ya antes de salir de la crisálida, y generalmente las crisálidas hembra ya tienen una cohorte de numerosos machos un día antes de la emergencia del adulto. En el instante de la emergencia tiene lugar una frenética batalla entre los machos que se esfuerzan por ser los primeros en copular, sin dar tiempo a que la hembra expanda y seque sus alas. Al menos, esta especie no rompe físicamente la crisálida para copular con la hembra en su interior, como sí hacen otras especies de Heliconius. Las hembras ponen sus huevos de forma solitaria en los brotes tiernos y zarcillos de sus plantas nutricias. Sus orugas son gregarias (formando grupos poco numerosos), y se alimentan de Passiflora auriculata, Passiflora oerstedii, Passiflora platyloba, Passiflora vitifolia y raramente Astrophea spp, que es un género emparentado.