Heliconius numata

Heliconius numata (Cramer, 1780)

1-Octubre-2023.
Cautividad. América, Sudamérica, Ecuador, Pichincha, Cantón de Quito, Guayllabamba, Zoológico de Quito.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Papilionoidea.
Familia: Nymphalidae.
Subfamilia: Heliconiinae.
Género: Heliconius.
Especie: Heliconius numata.

Es una mariposa diurna que mide de seis y medio a ocho centímetros de envergadura alar, siendo una de las especies más grandes del extenso género Heliconius. Tiene unas alas largas y estrechas de punta ampliamente redondeada, y con una coloración naranja brillante, crema y negro en una variedad casi infinita de diseños, debido a sus innumerables subespecies, variedades y formas, muchas de las cuales son perfectas imitadoras de otras especies del mismo género y de otros géneros como Melinaea, Athyrtis y Tithorea (mimetismo mülleriano). La absoluta perfección de la imitación de cada una de las especies puede verse aquí: todas las mariposas del lado derecho son formas de Heliconius numata, y las del lado izquierdo, especies de Melinaea. Este increíble polimormismo depende de un único supergen. La oruga madura mide unos dos centímetros de longitud y es blanca con manchas negras y espinas ramificadas negras, su cabeza y su capucha anal son naranjas. Los huevos son amarillos, de un milímetro y medio de longitud y uno de anchura.

Se distribuye por la mayor parte de Sudamérica, desde Venezuala hasta el sur de Brasil, dividiéndose en veintiocho subespecies. Habita principalmente en zonas de crecimiento secundario, siendo más rara en la selva virgen, y puede verse desde el nivel del mar hasta los mil ochocientos metros de altitud. Los adultos de ambos sexos se sienten atraídos por las flores naranjas o rojas, e incluso acuden, engañados, a la ropa de estos colores. Suelen volar de forma rápida en el sotobosque. Por la noche, descansan de forma solitaria o en pequeños grupos colgando de zarcillos o ramillas finas, a entre dos y diez metros del suelo. Las hembras fecundadas ponen sus huevos, aislados o por pares, en los brotes tiernos y los zarcillos las partes bajas de las lianas del género Passiflora, de las que se alimentan sus orugas, pudiendo consumir numerosas especies de estas plantas, e incluso de otros géneros emparentados, como Dilkea y Tetrastylis. Las orugas son gregarias, aunque sólo se agrupan en números pequeños.