Dasyatis violacea

Dasyatis violacea (‎Bonaparte‎, 1832)
Sinónimo: Pteroplatytrygon violacea (‎Bonaparte‎, 1832)

12-Julio-2016.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, California, San Diego, La Jolla, Birch Aquarium.
Leg: Isidro Martínez. Det: Birch Aquarium (como Pteroplatytrygon violacea).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Chondrichthyes.
Orden: Rajiformes.
Suborden: Myliobatoidei.
Superfamilia: Dasyatoidea.
Familia: Dasyatidae.
Género: Dasyatis.
Subgénero: Pteroplatytrygon.
Especie: Dasyatis violacea.

La pastinaca pelágica suele crecer hasta un metro y treinta centímetros de longitud (incluyendo la cola) y sesenta centímetros de envergadura, pero el récord lo ostenta una hembra en cautividad que alcanzó noventa y cuatro centímetros de envergadura y pesó cuarenta y nueve kilos. Es de color gris oscuro dorsalmente, con leves tonalidades violáceas, mientras que el vientre es gris blanquecino o blanco. En los ejemplares adultos, el centro del dorso posee pequeñas protuberancias espinosas así como una hilera de cortas espinas desde detrás de los ojos hasta la base de la cola. Sin embargo, los ejemplares juveniles poseen la piel totalmente lisa. El morro es corto y de punta redondeada. Los ojos son diminutos, y al contrario que en otras pastinacas, no son protuberantes. Los espiráculos están situados inmediatamente después de los ojos. Por la cara ventral, hay un corto y amplio pliegue de piel entre los orificios nasales, con un margen posterior débilmente flecoso. La boca es pequeña y suavemente arqueada, con profundos surcos en las comisuras y una pequeña proyección en el centro de la mandíbula superior, que encaja en el correspondiente hueco en la mandíbula inferior. Hay de veinticinco a treinta y cuatro hileras de dientes en la mandíbula superior y de veinticinco a treinta y un hileras en la inferior, los dientes de los machos adultos son más largos y puntiagudos que los de las hembras adultas, pero en los juveniles los dientes son iguales entre los sexos. Sus aletas pectorales son muy gruesas, con una distintiva forma angulosa, un tercio más anchas que largas, y rodean todo su cuerpo. El margen de las aletas pélvicas es casi recto frontalmente y redondeado en la parte posterior. La cola, con forma de látigo, es bastante corta en comparación con las demás especies de Dasyatis, pudiendo medir hasta el doble de la longitud del disco, y está provista de un aguijón venenoso muy largo y aserrado, y puede haber dos espinas de reemplazo si este aguijón resulta dañado o se pierde. Cuando esta raya es capturada o manipulada, exuda una mucosidad negra por todo su cuerpo.

Se puede encontrar en las aguas templadas y cálidas de casi todo el mundo, desde el sur de Alaska, el Mar del Norte y el norte de Japón hasta la Patagonia, Sudáfrica y Nueva Zelanda, y se trata de una especie migratoria que sigue las corrientes cálidas cada año. A diferencia de otras pastinacas, esta especie vive cerca de la superficie del agua en mar abierto, es decir, se trata de una especie pelágica. Está muy adaptada a este modo de vida, nadando de una forma diferente a sus parientes de fondo, oscilando sus aletas pectorales enteras como una manta raya en lugar de ondularlas como las especies bentónicas. También es capaz de nadar hacia atrás. Su vista juega un papel más importante que los receptores eléctricos en la búsqueda de alimento, a diferencia de las especies de fondo. La pastinaca pelágica forma grupos segregados por sexos, con los machos en aguas más profundas que las hembras. Se alimenta de peces, moluscos, crustáceos, medusas y gusanos, envolviéndolos con sus aletas pectorales para dirigirlos hacia su boca, y, al menos en cautividad, se comporta de forma agresiva hacia los gigantescos y pacíficos peces luna (Mola mola), acosándolos y mordisqueándolos, especialmente si están hambrientas. Las hembras gestan en su interior a sus crías alimentándolas con "leche" uterina, de dos a cuatro meses después (el periodo más corto de gestación entre todos los condrictios), pare de cuatro a trece crías en cada camada, en dos camadas al año, convirtiendo a esta especie en una de las rayas más prolíficas. Las crías recién nacidas miden de quince a veinticinco centímetros de envergadura. Los machos alcanzan la madurez sexual a los dos años, y las hembras a los tres. Puede vivir hasta doce años.