Dasyatis americana

Dasyatis americana Hildebrand et Schroeder, 1928

7-Julio-2016.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, California, San Diego, Mission Bay, SeaWorld San Diego.
Leg: Isidro Martínez. Det: SeaWorld San Diego.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Chondrichthyes.
Orden: Rajiformes.
Suborden: Myliobatoidei.
Superfamilia: Dasyatoidea.
Familia: Dasyatidae.
Género: Dasyatis.
Especie: Dasyatis americana.

La raya murciélago es una pastinaca de hasta dos metros de envergadura, aunque normalmente alcanza como mucho la mitad de este tamaño. Las hembras suelen notablemente más grandes que los machos, que alcanzan como máximo un metro y veinte centímetros de envergadura. La larga cola supera normalmente la longitud del cuerpo, llegando incluso a doblarla. Posee un cuerpo aplanado, de forma romboidal, ligeramente más ancho que largo. Su coloración es gris, pardo oscuro o verde oliváceo uniforme por la cara superior, mientras que la cara ventral es blanca. La superficie superior de su cuerpo posee hileras irregulares de cortas espinas. Su larga cola con forma de látigo posee una espina aplanada venenosa que usa para defenderse. Los juveniles son más grisáceos que los adultos.

Se distribuye por las aguas tropicales y subtropicales del sur del océano Atlántico, el Mar Caribe y el Golfo de México, sobre fondos arenosos y más raramente fangosos, desde el nivel de la superficie hasta los cincuenta y tres metros de profundidad, aunque raramente baja más allá de los cuatro metros. Es de actividad nocturna, y se alimenta sobre todo de bivalvos y gusanos semienterrados en la arena, así como gambas, cangrejos y pececillos. Para descubrir sus presas, mueve el agua con sus aletas para crear depresiones en la arena y dejar así expuestas a las presas que busca. Durante el día suele permanecer casi completamente enterrada en la arena. Son animales plácidos y confiados que en algunas localidades se han acostumbrado a acudir a los buzos para ser alimentadas con sobras de pescado. Es polígama, y se reproduce una vez al año en libertad, y dos veces al año en cautividad. Tras una gestación de cinco a nueve meses, las hembras paren camadas de dos a diez crías perfectamente formadas, réplicas en miniatura de los adultos que no reciben ningún cuidado parental y se dispersan inmediatamente. Las camadas son más numerosas cuanto más grande es su madre. Los machos maduran sexualmente a los tres o cuatro años de nacer, y las hembras a los cinco o seis años. Probablemente su longevidad máxima ronda los doce o trece años.