Helianthus pauciflorus

Helianthus pauciflorus Nuttall, 1818
Sinónimo: Helianthus rigidus (Cassini, 1818) Desfontaines, 1829

23-Agosto-2012.
Cautividad. Europa, Alemania, Baviera, Múnich, Jardín Botánico de Münich.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Múnich (como Helianthus rigidus).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Asterales.
Familia: Asteraceae.
Subfamilia: Asteroideae.
Género: Helianthus.
Especie: Helianthus pauciflorus.

Helianthus pauciflorus es una planta herbácea perenne de hasta dos metros de altura, provista de rizomas subterráneos de los que nacen tallos simples, o escasamente ramificados hacia su extremo. El tallo central es de color verde a pardo rojizo, y está cubierto de cortos pelos blanquecinos muy rígidos, que le dan una textura muy áspera. Posee hojas simples y por lo general opuestas, lanceoladas, de hasta veintisiete centímetros de longitud, volviéndose más pequeñas y más estrechas conforme suben por el tallo, de textura rugosa y áspera, con los márgenes de levemente aserrados a enteros y con peciolos cortos y gruesos. Produce de una a diez cabezuelas florales sobre pedúnculos de hasta quince centímetros de longtiud. Cada cabezuela floral posee de diez a veinticinco lígulas son de color amarillo brillante, que rodean al disco floral formado por al menos setenta y cinco flores tubulares de color rojo purpúreo, o más raramente, amarillas, mientras que el involucro está formado por dos o tres series de brácteas triangulares y superpuestas, más anchas que las de la mayoría de especies de girasoles. Florece hacia finales del verano y raramente produce frutos.

Esta planta norteamericana se distribuye a lo largo de la región de las Grandes Planicies, las Montañas rocosas y la región de los Grandes Lagos, dividiéndose en dos subespecies, y se ha naturalizado en localidades dispersas en el este de Estados Unidos y gran parte del sur de Canadá, desde Alberta hasta Nueva Escocia. Es más xerófito que la mayoría de los girasoles y a menudo se ve creciendo en zonas montañosas áridas a pleno sol, aunque prefiere campos, praderas y zonas perturbadas. Sus colonias, propagadas por su extensa red de rizomas subterráneos, tienden a inhibir el crecimiento de cualquier otra planta, ya que las raíces exudan ciertos elementos químicos que inhiben la germinación y el crecimiento de las plántulas. Lo sorprendente es que Helianthus pauciflorus no es autoinmune a este mecanismo de defensa, por lo que a menudo las plantas en el centro de cada colonia van muriendo, y se forma así una colonia con forma de anillo con el centro hueco. Como respuesta a un día caluroso y seco, tanto las hojas como las lígulas florales de esta planta pueden enrollarse sobre su eje adquiriendo una apariencia más estrecha y tubular, lo que minimiza la evaporación del agua de sus tejidos y dan a la inflorescencia un aspecto estrellado.

Curiosos los crecimientos en forma de anillo, ocurren en varias especies de plantas, con frecuencia en áreas secas, tal vez en gran parte de ellas se deba a la explicación que das aquí.