Aesculus pavia

Aesculus pavia Linnaeus, 1758

30-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Nueva York, Bronx, Jardín Botánico de Bronx.
Coordenadas: 40°51'41.91"N , 73°52'39.85"W.
Leg: Isidro Martínez. Det: Bronx Botanical Garden.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Sapindales.
Familia: Sapindaceae.
Subfamilia: Hippocastanoideae.
Género: Aesculus.
Especie: Aesculus pavia.

Esta distintiva especie de castaño de Indias es un pequeño arbolito caducifolio, a menudo un mero arbusto, que alcanza entre cinco y quince metros de altura. Su tronco está cubierto por una corteza lisa de color gris rosado. La copa es irregularmente redondeada, más o menos tan ancha como alta, y las ramillas terminan en yemas resinosas. Posee grandes hojas palmaticompuestas, largamente pecioladas, opuestas, formadas por cinco (raramente siete) foliolos lanceolados u obovados, de hasta quince centímetros de longitud cada uno, y de margen doblemente aserrado. La planta se desprende de sus hojas muy pronto, ya a finales de verano. La inflorescencia consiste en una panícula erecta, de diez a veinte centímetros de longitud, formada por muy vistosas flores tubulares de color rojo encendido (amarillas en la variedad flavescens), con el pétalo superior más largo que los demás pétalos, y con estambres generalmente algo más cortos que el pétalo superior, a veces iguales o muy poco más largos. El eje de la inflorescencia, los pedúnculos florales y los cálices son igualmente del mismo color rojo que las flores, por lo que toda la inflorescencia es de este vistoso color. Florece a inicios de primavera, entre abril y mayo, y los frutos maduran en septiembre y octubre. El fruto es una cápsula de color pardo claro, lisa (sin espinas), de unos tres centímetros de diámetro y que se abre en dos valvas mostrando en su interior entre una y tres semillas grandes, globosas y de color castaño.

Se distribuye ampliamente por el sur y sudeste de Estados Unidos, llegando por el norte hasta Illinois, por el sur hasta Florida y por el oeste hasta el centro de Texas. Crece en bosques, orillas de arroyos y colinas rocosas, desde el nivel del mar hasta unos quinientos metros de altitud. El cruce entre esta especie y Aesculus hippocastanum ha dado lugar a un híbrido fértil, Aesculus x carnea, que es muy popular como ornamental. Sus flores son muy atractivas para las abejas y colibríes. Sus semillas son tóxicas para el ser humano y para otros animales, las tribus indígenas de la zona empleaban estas semillas maceradas en agua para envenenar a los peces y poder así capturarlos con facilidad, sin embargo son comestibles para las ardillas.