Eurycnema goliath

Eurycnema goliath (Gray, 1834)

22-Julio-2017.
Cautividad. Europa, España, Madrid, Faunia, en la exposición permanente "Microfauna" realizada por Pedro Velasco.
Leg: Isidro Martínez. Det: Pedro Velasco.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Phasmida.
Suborden: Verophasmatodea.
Familia: Phasmatidae.
Subfamilia: Phasmatinae.
Género: Eurycnema.
Especie: Eurycnema goliath.

Este es el segundo insecto palo más grande de Australia después de Acrophylla titan: las hembras pueden medir entre diecisiete y veintiún centímetros de longitud corporal, siendo notablemente más grandes que los machos, los cuales sólo miden entre trece y quince centímetros. Los machos también son mucho más esbeltos que las hembras, y de coloración algo más oscura. El abdomen de la hembra es mucho más grueso y abultado. Las antenas de la hembra miden dos centímetros y medio de longitud, y las del macho seis centímetros. Ambos sexos son de color verde manzana, con la cara ventral del tórax y de las patas anteriores y medias amarilla con manchitas de color verde azulado, la de las patas posteriores es marrón, y el abdomen está finamente anillado de blanco al ser de este color el borde posterior de cada segmento. Ambos sexos poseen alas bien desarrolladas, aunque no cubren la totalidad del abdomen. Las anteriores son cortas y ovaladas, verdes con algunas bandas longitudinales blancas por la cara superior, y de color rosa intenso por la inferior, las posteriores son mucho más grandes, transparentes, excepto en una amplia franja en el borde frontal, que es verde por la cara superior y rosa intenso por la inferior. Sólo los machos son capaces de volar, ya que las hembras son demasiado pesadas para ello. Los huevos son rugosos e irregulares, de unos seis milímetros de longitud, semejantes a semillas.

Se puede encontrar a lo largo de la costa oriental de Australia, en Tasmania, el sur de Queensland y Nueva Gales del Sur, con una pequeña población aislada más al norte, en Cairns. Habita en bosques y junglas y se adapta fácilmente a parques y jardines. Suele ocultarse en lo alto de la copa de los árboles, lo que unido a su excelente camuflaje hace que sea extremadamente difícil de ver en su hábitat natural. Es de actividad nocturna y durante el día permanece inmóvil reposando sobre el follaje. Puede verse principalmente en los eucaliptos, cuyas hojas son su alimento favorito, pero también puede encontrarse en pequeñas acacias y otros árboles. Consume generalmente toda la hoja, sin dejar el nervio central como hacen otras especies. Al defecar, lanza sus deyecciones lejos con un rápido movimiento del abdomen, para evitar ser detectados por la presencia de deyecciones bajo el punto donde se encuentra el insecto. La hembra pone unos ciento treinta huevos a lo largo de un periodo de unas dos semanas, dejándolos caer al vacío, sin lanzarlos lejos como hace con los excrementos. Las hormigas recolectan sus huevos, confundiéndolos con semillas, que tardan cinco o seis meses en eclosionar. Las ninfas nacen así protegidas en la seguridad del hormiguero. Las ninfas recién nacidas son de color pardo oscuro y su tamaño y movimientos imitan a los de las hormigas para pasar desapercibidos entre éstas, mientras buscan la salida del hormiguero. Las ninfas tardan de cuatro a seis meses en transformarse en insectos adultos.