Gymnomuraena zebra

Gymnomuraena zebra (Shaw, 1797)
Sinónimo: Echidna zebra (Shaw, 1797)

12-Julio-2016.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, California, San Diego, La Jolla, Birch Aquarium.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Anguilliformes.
Suborden: Muraenoidei.
Familia: Muraenidae.
Subfamilia: Muraeninae.
Género: Gymnomuraena.
Especie: Gymnomuraena zebra.

La morena cebra es la única especie del género Gymnomuraena, si bien hay autores que incluyen a este taxon como una parte del género Echidna. Es una atractiva anguila de hasta un metro y medio de longitud, larga y cilíndrica, muy destacable por su coloración de fondo de color chocolate oscuro atravesado por más de un centenar de bandas verticales de color blanco cremoso, la mayor parte de las cuales formando anillos completos, aunque aproximadamente una tercera parte están interrumpidas y otras se fusionan entre sí. Como en todas las morenas, sus aletas dorsal, anal y caudal están fusionadas en una sola larga y muy baja, a modo de una simple cresta carnosa, mientras que carece de aletas pectorales y pélvicas. Como nos indica el nombre del género (Gymnomuraena = "morena desnuda"), esta especie carece por completo de escamas, aunque en la zona de la cola posee algunas placas óseas bajo la piel. Para proteger su delicada piel del roce con esqueletos coralinos y bordes rocosos, en cambio, usa una secreción viscosa que cubre por completo al animal. Las aberturas branquiales no forman grandes opérculos como en los peces normales, sino que están reducidas a sendos pequeños orificios. Sus ojos son muy pequeños y el animal tiene una vista extremadamente pobre, en cambio su sentido del olfato está muy desarrollado y posee dos pares de orificios nasales, el posterior tubular y situado al nivel de los ojos, el anterior en el extreno del hocico. Éste es redondeado, y la enorme boca posee una dentadura pequeña y resistente, formada por diminutos dientes romos apenas visibles, adaptados para devorar animales de concha dura que constituyen sus presas exclusivas. Contrasta pues con los afilados dientes de las demás especies de morenas, que normalmente capturan peces.

Su área de distribución es muy extensa y abarca las aguas tropicales del Indopacífico, desde el Mar Rojo, las costas africanas y Madagascar, hasta la costa pacífica de México, Centroamérica y Colombia. Por el norte alcanza hasta el sur de Japón y las islas Hawaii, y por el sur hasta Australia. Habita en arrecifes coralinos desde la superficie hasta los cincuenta metros de profundidad, donde pasa el día escondida en algún refugio tranquilo, saliendo por la noche a cazar cangrejos, moluscos y aquellos erizos de mar que tengan pocas espinas. Suele ser un pez solitario aunque a veces forman pequeñas colonias o viven en parejas. Su biología reproductiva es poco conocida, aunque se sospecha que todos los ejemplares nacen siendo hembras, y con el tiempo se transforman en machos. Parece existir algún tipo de cortejo, ya que se han visto parejas nadando entrelazadas cerca de la superficie. Tras la fecundación, ninguno de los padres cuida o defiende su puesta, y los huevos flotan a la deriva en alta mar. De ellos nacen larvas transparentes con forma de hoja aplanada y ancha, muy diferentes al animal adulto.