Gecarcinus lateralis

Gecarcinus lateralis (Freminville, 1835)

7-Agosto-2009.
Cautividad. Europa, Francia, Poitou-Charentes, Charentes-Maritimes, La Rochelle, Aquarium du La Rochelle.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filo: Arthropoda.
Subfilo: Crustacea.
Clase: Malacostraca.
Orden: Decapoda.
Suborden: Pleocyemata.
Superfamilia: Grapsoidea.
Familia: Gecarcinidae.
Género: Gecarcinus.
Especie: Gecarcinus lateralis.

El llamado "cangrejo rojo terrestre" o "cangrejo lunar" es un crustáceo cuyo caparazón alcanza hasta once centímetros de anchura, de coloración muy variable. Las patas (incluyendo las pinzas) y los bordes del caparazón suelen ser del mismo color: rojo, anaranjado o blanquecino, mientras que el resto del caparazón está ocupado por una gran mancha oscura de forma variable. Gecarcinus ruricola se diferencia por su caparazón de color uniforme, aunque extremadamente variable. Muchos autores consideran a las especies Gecarcinus lateralis y Gecarcinus quadratus como dos variantes de la misma especie.

Se encuentra a lo largo de las costas cálidas del Atlántico americano, desde Texas hasta Venezuela, incluyendo las islas del Caribe. Se puede encontrar en las playas arenosas y en las colinas no muy alejadas del mar, de seis a nueve metros por encima del límite de la marea alta, donde ya no existen charcas intermareales pero la humedad marítima es muy elevada. De este modo puede mantener sus branaquias siempre húmedas, pues de lo contrario moriría. Como adaptación a sus costumbres terrestres, su sangre tiene mucha mayor capacidad de transportar oxígeno que la de la mayoría de crustáceos. Aunque lleva una existencia terrestre, depende del mar para su reproducción, ya que los huevos son liberados en el agua. En ciertos países se le caza extensamente como una delicia gastronómica, aunque por fortuna suele estar prohibida la captura de hembras con huevos. En algunas zonas este cangrejo causa daños a los cultivos. Por la noche, se alimenta de materias animales y vegetales, con preferencia por estas últimas. Durante el día suele pasar el tiempo escondido dentro de una madriguera excavada por él mismo, aunque algunas poblaciones muestran actividad diurna.