Euphorbia coerulescens

Euphorbia coerulescens Haworth, 1827

29-Agosto-2010.
Cautividad. Europa, España, Comunidad Valenciana, Valencia, Jardín Botánico de la Universidad de Valencia.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Valencia.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Malpighiales.
Familia: Euphorbiaceae.
Subfamilia: Euphorbioideae.
Género: Euphorbia.
Especie: Euphorbia coerulescens.

Arbusto carnoso cactiforme, muy ramificado, de crecimiento muy lento, de hasta un metro y medio de altura y similar anchura. Se propaga mediante largos rizomas subterráneos de los que emergen nuevas ramas. Tallos muy espinosos, columnares, de un verde gris azulado, irregularmente segmentados con secciones de cuatro a ocho centímetros de longitud, provistos de cuatro a seis costillas leñosas que portan pares de grandes espinas rectas de hasta cinco centímetros de longitud, de color blanco a pardo. Hojas pequeñas con forma de escama y prontamente caedizas, solo presentes en las puntas que están creciendo. Flores de color amarillo brillante, que se reúnen en cimas de uno a tres ciatos, en densos grupos en el extremo de las ramas.

Existen varias especies extremadamente similares y de fácil confusión, entre ellas destacamos Euphorbia virosa, que presenta diferencias en la forma y ramificación de los tallos, la forma del fruto y el número de cicatrices que dejan las flores al caer. Otra especie muy similar es Euphorbia avasmontana, que no alcanza el tamaño de E. coerulescens, los tallos no presentan color azulado, los segmentos de los tallos son más cortos, las crestas leñosas de las costillas son de un color mucho más oscuro y las espinas son mucho más cortas.

Es endémica del área de Noorsveld, en el este de la provincia del Cabo en Sudáfrica, y allí abunda tanto que de hecho, la palabra Noorsveld deriva de esta planta, siendo Noors su nombre común en Afrikaans de modo que Noorsveld significa "Tierra de Euphorbia coerulescens". Esta planta crece en salientes rocosos en las laderas orientadas al norte de colinas y montañas, raramente en cimas montañosas u otros hábitats. Suele ser la especie vegetal dominante en las áreas donde habita, aunque convive con numerosas otras especies de suculentas, pero con muy pocas gramíneas. Debido a su resistencia a la sequía y a las heladas severas (hasta doce grados bajo cero!) y por su bello color grisáceo azulado, a menudo se cultiva como ornamental en los climas áridos de todo el mundo.