Crocuta crocuta

Crocuta crocuta (Erxleben, 1777)

20-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Tierpark Friedrichsfelde.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Carnivora.
Suborden: Feliformia.
Familia: Hyaenidae.
Subfamilia: Hyaeninae.
Género: Crocuta.
Especie: Crocuta crocuta.

La hiena manchada, única especie viviente del género Crocuta, es la más conocida de todas las hienas, la más abundante y la más ampliamente distribuida, así como la de mayor tamaño. Es un animal del tamaño de un perro grande, con hasta un metro y medio de longitud corporal sin incluir la cola, hasta noventa y dos centímetros de altura hasta la cruz y un peso de hasta noventa kilos, siendo las hembras más grandes que los machos. Tiene un pelo corto excepto en la línea dorsal, donde es más largo. El pelaje es corto, de color leonado con manchas oscuras irregulares, excepto en la cabeza y el cuello, siendo el hocico de color más oscuro. La cabeza mide unos treinta centímetros de longitud, es maciza y pesada. Las orejas tienen una característica forma con el borde externo muy convexo, lo que las diferencia de las orejas más estrechas y puntiagudas de las hienas del género Hyaena. La crin es corta y erizada. Las patas anteriores son levemente más largas que las posteriores, lo que da a las hienas su característica pose inclinada. La cola mide de veinte a treinta y cinco centímetros de longitud y tiene el pelaje largo y negro, volviéndose leonado y corto en la base. Su sexualidad es muy curiosa, ya que las hembras tienen unos genitales casi masculinos, carecen de vulva y tienen un clítoris tan desarrollado que iguala al pene de los machos, así como una hinchazón que equivale a un escroto. Las crías de hiena manchada tienen el pelaje negro.

Es un animal muy conocido, que habita en la sabana de casi todo el continente africano, faltando tan solo al norte del Sáhara, en la cuenca del río Congo y en el extremo de Sudáfrica. Son animales muy adaptables y resistentes, con un corazón muy grande que les permite correr a gran velocidad sin fatigarse durante mucho tiempo. También son excelentes nadadores, capaces incluso de sumergirse y contener la respiración, aunque generalmente solo atraviesan el agua si lo necesitan para obtener alguna presa que esté al otro lado o en ella. Los dos hechos más conocidos sobre las hienas son su carácter carroñero y su sonido que recuerda a una risa aguda, pero ambos hechos son imprecisos o inexactos: tiene una gama de sonidos mucho más amplia además de la famosa "risa de hiena", y caza presas vivas más a menudo que las muertas. De hecho, en muchas ocasiones las hienas matan a presas que luego les son arrebatadas por los leones, aunque mucha gente tienda a pensar que es al contrario. Sus presas varían de tamaño desde los insectos hasta las jirafas. Cuando derriban una presa y sobra carne, las hienas la ocultan en el fango para otra ocasión, y su excelente memoria les permite recordar dónde la han ocultado. La hiena manchada tiene la mandíbula más poderosa de todos los mamíferos y es capaz de triturar huesos y cornamentas. Las hienas son crepusculares y nocturnas, y de día se refugian en grietas, cuevas y madrigueras de otros animales, como las madrigueras abandonadas de cerdos hormigueros. El olfateo y lamida de los genitales es importante en las relaciones sociales de las hienas y contribuye a dejar claras las posiciones jerárquicas, que siempre son superiores en las hembras que en los machos. La hiena manchada forma grupos muy cohesionados, dirigidos por una hembra dominante. Estos grupos defienden su territorio de otros clanes de hienas, marcándolo con excrementos y orina. Durante la época de cría, varias hienas "niñeras" cuidan de la prole de todos los miembros del grupo a la vez, mientras sus verdaderos progenitores salen de caza para alimentar a sus crías. Casi siempre, cada hembra pare dos crías, raramente una o tres.