Crassula alba

Crassula alba Forsskål, 1775

14-Junio-2007.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, cultivada en mi terraza. Esqueje procedente de cultivo por parte de Pilar.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Saxifragales.
Familia: Crassulaceae.
Subfamilia: Crassuloideae.
Género: Crassula.
Especie: Crassula alba.

Esta es una de las especies más espectaculares del género Crassula, aunque en la imagen no se aprecia bien ya que es un esqueje pequeño y en mal estado que no llegó a enraizar. De aspecto muy inusual en su género, esta planta bienal o perenne de vida corta puede alcanzar hasta noventa centímetros de altura cuando está en floración. Consiste en una roseta espiralada de hojas lanceoladas, grandes y planas, de entre seis y diecisiete centímetros de longitud y entre medio y uno y medio de anchura, de color verde, por lo general profusamente moteadas de granate (aunque a veces son completamente verdes). El borde de las hojas es densamente ciliado. La roseta da lugar a una inflorescencia terminal muy ramificada, con grandes corimbos aplanados de hasta unos quince centímetros de diámetro, formados por una miríada de pequeñas flores fragantes (con aroma a miel), habitualmente de color rosa oscuro, más raramente rosa claro, blancas o amarillas. Cada flor mide entre tres y seis milímetros de diámetro y está formada por cinco pétalos reflejos y cinco estambres. Tras la floración, la planta muere, pero en las bases de las viejas hojas suelen aparecer nuevas plántulas con las que se puede propagar la especie.

Se distribuye ampliamente por las zonas montañosas del África oriental, desde Etiopía hasta Sudáfrica, e incluso en el sur de la Península Arábiga. Habita en los pastizales de alta montaña, sabanas, bosques y afloramientos rocosos, a entre cuatrocientos cincuenta y cuatro mil cien metros de altitud. Sus inflorescencias son muy atractivas para numerosos insectos florícolas, y sus hojas son el alimento de las orugas de un par de especies de mariposas del género Leptomyrina. Al morir su parte aérea tras la floración y rebrotar después de sus raíces tuberosas. esta planta resiste mucho mejor los incendios que otras del mismo género. Al menos en alguna de sus poblaciones (por ejemplo en Zaire), estas plantas hiperacumulan cobalto. Un interesante dato etnológico de esta especie es su uso por los nativos de Lesotho en la guerra, como ingrediente de un amuleto que convierte a alguien en invisible u olvidado para sus enemigos.

No conocía esta Crassula tan curiosa por su apariencia a monocotiledónea. Tenía ganas de ver que especies poseías de este género, y por lo que veo tienes un montón.

Aún quedan la mayor parte, pero vivas no me quedan muchas de ellas.