Copernicia alba

Copernicia alba Morong ex Morong et Britton, 1893

29-Agosto-2010.
Cautividad. Europa, España, Comunidad Valenciana, Valencia, Jardín Botánico de la Universidad de Valencia.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Valencia.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Arecales.
Familia: Arecaceae.
Subfamilia: Coryphoideae.
Género: Copernicia.
Especie: Copernicia alba.

Esta palmera alcanza hasta veinte metros de altura y su estípite tiene unos cuarenta centímetros de diámetro. Sus raíces son bastante extensas y profundas para lo habitual entre las palmeras. Su tronco es de color grisáceo claro, y puede ser liso o estar cubierto por las bases de los peciolos de hojas muertas, creando un hermoso patrón geométrico. Las hojas son palmeadas y de color muy glauco, cubiertas de una pruina cerosa. El limbo mide unos setenta centímetros de longitud y se divide en entre treinta y cincuenta foliolos lineares, de unos dos centímetros de anchura. Sus peciolos, mucho más largos que el limbo, están bordeados de duras espinas negras curvadas. Las flores son hermafroditas, de unos cuatro milímetros de longitud, y se reúnen dispuestas en espiral en inflorescencias de unos dos metros de largo. El fruto es una baya esférica y jugosa de color oscuro, que contiene una sola semilla ovalada, lisa, de color pardo claro, de hasta doce milímetros de longitud. Las palmeras juveniles de esta especie muestran hojas lanceoladas o lineales y de color verde oscuro, hasta que no alcanzan cierta altura no se vuelven sus hojas palmeadas ni adquieren el color azulado típico de los ejemplares adultos.

Es endémica de la región del Chaco, especialmente el paraguayo y el argentino. Aparece en zonas boscosas y sabanas sometidas a inundaciones estacionales. Es la especie más resistente al frío de su género, tolerando heladas de hasta cinco grados bajo cero. También puede soportar la sequía y el encharcamiento una vez bien establecida, ya que en su hábitat natural vive en un clima monzónico, y es poco exigente con el suelo, tolerando tanto sustratos bastante ácidos como alcalinos. Necesita pleno sol y no tolera la sombra. Su germinación es rápida, tardando menos de dos meses, y su crecimiento es rápido en condiciones idóneas (unos treinta y cinco centímetros al año), pero más lento si sufre estrés ambiental. Su tronco se utiliza para fabricar postes de madera, su palmito es comestible y con sus hojas se elaboran sombreros, carteras y otras obras de cestería.