Argemone mexicana

Argemone mexicana Linnaeus, 1753

27-Marzo-2015.
Europa, España, Islas Canarias, provincia de Santa Cruz, Tenerife, Santa Cruz de Tenerife, en el puerto, en la desembocadura del Barranco de Tahodio, junto al muelle de La Ribera.
Coordenadas: 28.477824, -16.241635
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Ranunculales.
Familia: Papaveraceae.
Subfamilia: Papaveroideae.
Género: Argemone.
Especie: Argemone mexicana.

La amapola espinosa o cardosanto es la especie tipo de las treinta y cinco que componen el género Argemone. Es una especie de amapola anual, de hasta un metro de altura, con tallos erectos, poco ramificados, glabros, glaucos y espinosos, de los que nacen hojas sésiles, alternas, de hasta veinte centímetros de longitud, muy espinosas, pinnatipartidas, similares a las de un cardo, glaucas con las venas ribeteadas de blanco azulado. Sus grandes flores amarillas son solitarias, de hasta siete centímetros de diámetro, y constan de tres sépalos espinosos y seis anchos pétalos. Puede florecer durante casi todo el año, aunque lo hace con más frecuencia de enero a abril. El fruto es una cápsula oblonga, erecta, de hasta cuatro centímetros y medio de longitud y dos de diámetro, y fuertemente cubierto de grandes espinas ordenadas en hileras verticales. Contiene pequeñas semillas redondas de color negro.

Hasta hace poco tiempo se pensaba que estaba ampliamente distribuida por Sudamérica de forma natural, pero las poblaciones sudamericanas se han escindido en una especie diferente, Argemone subfusiformis, quedando la verdadera Argemone mexicana circunscrita a las islas del Caribe (y no a México como haría pensar su nombre). A pesar de su pequeña zona de distribución, es una especie extremadamente invasiva que ha colonizado todo el planeta allí donde el clima lo permita, pues no soporta las heladas. Se encuentra en pastizales, barbechos, márgenes de caminos, áreas cultivadas y selvas caducifolias, desde el nivel del mar hasta los mil ciento cuarenta metros de altitud. De sus semillas se puede obtener jabón y posee propiedades antibióticas. Es bastante tóxica y puede enfermar al ganado que la consume.