Clamator glandarius

Clamator glandarius (Linnaeus, 1758)

1-Julio-2012.
Cautividad. Europa, España, Madrid, Museo Nacional de Ciencias Naturales.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Cuculiformes.
Suborden: Cuculi.
Superfamilia: Cuculoidea.
Familia: Cuculidae.
Subfamilia: Cuculinae.
Género: Clamator.
Especie: Clamator glandarius.

El críalo europeo es la especie tipo de las cuatro que confirman el género Clamator. Es un cuco de tamaño mediano, con larga cola y alas amplias, y una cresta de finas plumas en la cabeza. Mide entre treinta y cinco y treinta y nueve centímetros de longitud, y entre cincuentra y cuatro y sesenta centímetros de envergadura alar. Tiene un plumaje igual en ambos sexos, pero diferente según la edad del ave. Los atractivos jóvenes tienen una distintiva cabeza con la parte superior negra y la inferior amarilla, en tanto que sus plumas primarias, ocultas si el ave no está en vuelo, son de color rojo ladrillo. Carece de cresta. El resto de las alas es pardo grisáceo oscuro con marcadas motas blancas indicando la punta de cada pluma, y la cola es gris oscura con la punta de cada pluma blanca salvo las dos plumas centrales, totalmente oscuras. La parte inferior del cuerpo es amarilla. Los adultos, en cambio, pierden el capirote negro y su cabeza se vuelve grisácea, amarillenta en la garganta pero difuminándose sin contrastar con la parte superior como ocurre en los juveniles. En cambio, desarrolla una cresta. Las alas se vuelven de un color más claro por lo que las motas blancas no contrastan tanto, y las plumas primarias pierden su color rojo ladrillo para transformarse en un pardo grisáceo oscuro similar al resto del ala. En lo demás, el plumaje se mantiene similar al de las aves jóvenes. Su pico es negro, afilado, algo curvado hacia abajo, sus cortas patas son grises oscuras y sus ojos son casi negros.

Es un ave migratoria, que cría en Europa y Asia occidental e inverna en África. Habita en terrenos abiertos con arbolado disperso, tales como campos de cultivo, bosquetes, vegas y dehesas. Su dieta es insectívora y consume sobre todo orugas peludas, incluyendo las urticantes y venenosas, en menor grado caza arañas, hormigas, saltamontes, caracoles y pequeños reptiles. Es un ave parásita, muy especializada, parasitando principalmente los nidos de las urracas (Pica pica), y en menos ocasiones, los de otros córvidos como cornejas, arrendajos o rabilargos. Una sola pareja puede producir gran número de huevos, parasitando hasta veinticinco nidos de urraca en una sola temporada, con cada nido alojando de uno a tres huevos de críalo que imitan perfectamente a los huevos legítimos de la urraca en apariencia. Los huevos eclosionan al cabo de entre once y quince días de incubación, unos cinco o seis días antes que eclosionen los huevos de urraca. El pollo de críalo no elimina a sus hermanos adoptivos tirándolos del nido como hacen otros géneros de cucos, aunque sí puede matarlos de hambre al acaparar todo el alimento. Los polluelos de críalo emiten un olor desagradable que les protege de los depredadores tanto a ellos mismos como a sus hermanos adoptivos. Los jóvenes son alimentados y cuidados por las urracas, que son aves sedentarias, de modo que cuando llega la época, los críalos migran a África totalmente solos y sin aprendizaje previo. Es un ave bulliciosa y emite diversos tipos de sonidos. Algunas personas mencionan que uno de sus principales reclamos se puede parecer a "Críalo-críalo-críalo-críalo..." con el cual parece recordar a las urracas que serán ellas quienes criarán a sus hijos.