Archaeopteris hibernica

Archaeopteris hibernica (Forbes, 1854) Dawson, 1871

1-Julio-2012.
Cautividad. Europa, España, Madrid, Museo Nacional de Ciencias Naturales.
Leg: Isidro Martínez. Det: Museo de Ciencias Naturales de Madrid.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Progymnospermophyta.
Clase: Progymnospermopsida.
Orden: Archaeopteridales.
Familia: Archaeopteridaceae.
Género: Archaeopteris.
Especie: Archaeopteris hibernica.

Las progimnospermas son un extraño grupo de plantas que aparecieron en el Devónico y se extinguieron en el Carbonífero. Presentan características intermedias entre las criptógamas y las gimnospermas. Tenían un tronco leñoso y un porte arbóreo similar al de las coníferas, pero sus hojas, de aspecto similar a las de los helechos, llevaban esporas.

Archaeopteris es uno de los más antiguos géneros conocidos de árboles con verdaderas ramificaciones, similares a las de las gimnospermas. De hecho, se consideraba el más antiguo de todos, hasta que en 2007 se descubrió un género aún más antiguo. Archaeopteris hibernica, la especie tipo del género, podía crecer hasta unos diez metros de altura, con un porte cónico similar al de un moderno abeto. Sus grandes frondes se disponían densamente, con un peciolo hinchado en su base (de hasta cinco centímetros de diámetro), donde aparecían unas pocas hojuelas con aspecto de escama, equivalentes a estípulas, y luego aparecían las pinnas opuestas, dispuestas en un solo plano, que portaban foliolos alternos, de forma redondeada u ovalada, sin incisiones profundas, y de poco más de dos centímetros de longitud, que se superponían unos con otros. En las ramas fértiles, que solían ser las últimas de cada fronde, los foliolos quedaban reemplazadas por numerosos esporangios fusiformes, de dos o tres milímetros de longitud. Las ramas enteras se marchitaban y caían como una sola unidad, quizás estacionalmente de modo análogo a los modernos árboles caducifolios.

Propio del Devónico superior, fue una de las especies más abundantes. Le gustaban los suelos húmedos, y a menudo crecía en las orillas de los ríos o en llanuras de inundación. Probablemente era una especie dominante en el dosel de los bosques primigenios. Quizás ha sido la planta que más ha influido en la historia de la vida en la Tierra. Sus bosques pronto dominaron el mundo, libres de la competencia de plantas más bajas, su hojarasca caía en los cursos de agua provocando una explosión evolutiva en los peces de agua dulce, y sus raíces, las primeras raíces extensas y profundas de cualquier tipo de vegetal, modificaron la química del suelo, mientras que el enorme pulmón verde recién formado hizo cambiar el clima. Es posible que, sin el concurso de los Archaeopteris, los mamíferos nunca habríamos llegado a existir.

Reconstrucción en vida

No es nuevo, ya tenía publicado un Archaeopteris de otra especie. A ésa como a ésta las he metido en "Fichas helechos" aunque la verdad es que no sé si estarán mejor allí o en Fichas de gimnospermas, dado que no son ni lo uno ni lo otro (y no creo que valga la pena abrir un subforo nuevo que solo va a contener dos fichas)

Sí, eso fue lo que me movió a publicarlas allí.
Vaya colección de proteáceas chulísimas te has marcado!