Clerodendrum bungei

Clerodendrum bungei Steudel, 1840

5-Agosto-2009.
Cautividad. Europa, Francia, París, Jardin des Plantes, Escuela de Botánica.
Leg: Isidro Martínez. Det: Jardin des Plantes.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Lamiales.
Familia: Verbenaceae.
Género: Clerodendrum.
Especie: Clerodendrum bungei.

Es un arbusto bajo, de aproximadamente un metro y medio de altura, con tallos erectos, en ocasiones semitrepadores, cubiertos por distintivas lenticelas. Sus hojas, caducas, desprenden un olor desagradable al ser frotadas. Son opuestas o verticiladas, amplias y ovaladas, gruesas, el limbo mide de ocho a veinte centímetros de longitud y de cinco a quince de anchura, con numerosas glándulas peltadas cerca de la base, con cuatro a seis pares de nervios secundarios, y con la base cuneada, truncada o acorazonada, los márgenes levemente dentados o burdamente aserrados y el ápice puntiagudo, cada una con un peciolo de cuatro a diecisiete centímetros de longitud, cubierto (al menos en las hojas jóvenes) por una densa pubescencia parda o purpúrea. Posee unas hermosas inflorescencias en corimbo terminal, denso y con forma de cabezuela aplanada en su parte superior, con pequeñas flores estrelladas de color rosa, con un penetrante aroma dulce, que aparecen al final del verano. Cada flor posee un cáliz acampanado cubierto de glándulas peltadas, y una corola con un largo y estrecho tubo de dos o tres centímetros de longitud que se abre perpendicularmente en cinco estrechos pétalos obovados de cinco a ocho milímetros de longitud, dejando ver los cuatro estambres y el estilo largamente exertos. El fruto es una drupa globosa de color negro azulado, de seisa doce milímetros de diámetro.

Esta especie es originaria de China, Taiwán y Vietnam, y ha escapado localmente de cultivo naturalizándose en algunas regiones de Norteamérica, desde Texas hasta Georgia y Florida. Crece en márgenes de carreteras, bosques mixtos y laderas montañosas, a entre mil cien y dos mil quinientos metros de altitud, y es la más resistente al frío de este género principalmente tropical. Las glándulas peltadas de sus hojas y cálices exudan una sustancia dulzona que atrae hormigas, las cuales a cambio de este alimento, protegen a la planta de los herbívoros. No es infrecuente su cultivo como planta ornamental, pero ha de tenerse en cuenta su hábito de emitir chupones asiduamente, lo que puede hacerle formar colonias que se extienden rápidamente. En Europa se cultivó por primera vez en los famosos jardines de Kew como planta tropical de invernadero hasta que años más tarde, un vivero demostró su resistencia al frío y la posibilidad de cultivarla al exterior en climas templados.