Circaetus gallicus

Circaetus gallicus (Gmelin, 1788)

23-Julio-2011.
Europa, España, Aragón, Huesca, Monegros, Sariñena, en lo alto de un gran cortado.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Accipitriformes.
Suborden: Accipitres.
Superfamilia: Accipitroidea.
Familia: Accipitridae.
Subfamilia: Circaetinae.
Género: Circaetus.
Especie: Circaetus gallicus.

La culebrera europea, especie tipo de las seis que conforman el género Circaetus, es un gran águila, de sesenta y dos a setenta centímetros de longitud, y de ciento sesenta y seis a ciento ochenta y ocho centímetros de envergadura alar. Las alas son largas y anchas, y la cola relativamente corta. Esta majestuosa ave muestra una cabeza proporcionalmente grande, con grandes ojos dorados dirigidos más frontalmente que en otras rapaces, y un pico pequeño de color acero. Su plumaje es pardo por la parte superior, y blanco, generalmente moteado de pardo con mayor o menor densidad, en el vientre y la parte inferior de las alas, haciéndola fácil de identificar en vuelo. El pecho marrón oscuro contrasta nítidamente con la blancura del vientre. Las patas son amarillas, con las uñas negras.

Cría en Europa y Asia occidental, y mucho más escasamente, en Asia oriental, e inverna en África ecuatorial, mientras que en la India es residente todo el año. Prefiere zonas abiertas como matorrales y eriales para cazar, y zonas boscosas para anidar. Se especializa con comer serpientes, aunque no desdeña otras presas cuando no encuentra culebras disponibles: ranas, lagartos, aves e insectos. El cortejo consiste en vuelos en picado por parte del macho, el cual captura presas para la hembra. Una vez establecida la pareja, construyen un nido de ramas en un árbol, y la hembra pone un solo huevo grande y blanco. Se emparejan de por vida y usan el mismo nido todos los años, reparándolo cada año.

En Sariñena, mi primera foto de la especie, de mala calidad pues está tomada a unos trescientos metros del ave:


En Leciñena, tres años más tarde. Mucho más nítida, pero oculta por el follaje de un pino.


Finalmente, una foto mucho mejor que las anteriores, en cautividad en el Zoo de Jerez.

Más información sobre esta especie en: http://taxateca.com/ordenaccipitriformes.html