Cestrum parqui

Cestrum parqui L'Héritier, 1784

5-Agosto-2009.
Cautividad. Europa, Francia, París, Jardin des Plantes, Escuela de Botánica.
Leg: Isidro Martínez. Det: Jardin des Plantes.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Solanales.
Familia: Solanaceae.
Subfamilia: Browallioideae.
Género: Cestrum.
Especie: Cestrum parqui.

El duraznillo negro es un arbusto o arbolito perennifolio que puede medir hasta tres metros de altura. Posee hojas simples, enteras y alternas, de color verde claro brillante, con peciolo muy corto (de cinco a diez milímetros de longitud) y limbo lanceolado de seis a catorce centímetros de longitud y de dos y medio a cuatro de anchura, con la base atenuada, el margen entero, a veces algo ondulado, y el ápice agudo. Las hojas al frotarlas expelen un olor notable, gomoso, que algunos consideran desagradable. Produce flores tubulares en densas panículas terminales (más raramente axilares, en cuyo caso son más pequeñas), son de color amarillo verdoso, algo fragantes (al menos durante la noche), de unos dos centímetros y medio de longitud. Su corola tubular se infla un poco cerca de su final, tras el cual se abre en las cinco puntas libres de sus pétalos, triangulares y con los márgenes revolutos hacia dentro. Cada flor posee también cinco estambres insertos, cuyas anteras quedan a ras de la apertura del tubo corolino, y un estilo de dieciséis o diecisiete milímetros terminado en un estigma en forma de disco verde, que también queda al mismo nivel que las anteras. Su época de floración es prolongada, desde finales de primavera hasta el otoño. Sus bayas ovaladas negras le diferencian fácilmente de Cestrum nocturnum, cuyos frutos son blancos. Los frutos miden entre ocho y diez milímetros de diámetro, poseen el cáliz persistente, y contienen cada uno de dos a once semillas pardas de cuatro o cinco milímetros de longitud.

Es nativo de la mayor parte de Sudamérica, llegando desde el sur de Brasil hasta la X región de Chile. Habita en lugares degradados y márgenes de campos. Puede ser invasiva fuera de su hábitat natural, debido a su facilidad de propagación ya sea sexual o vegetativa. Su raíz es profunda y persistente, lo que dificulta su eliminación. Toda la planta es altamente tóxica para los humanos, el ganado y las aves de corral, causando una muerte rápida y dolorosa en los rumiantes que la han consumido. "Mata caballos" es uno de sus diversos nombres comunes, aludiendo a esta cualidad. La toxicidad se mantiene incluso en las plantas ya muertas y secas. Los frutos son la parte de la planta donde las toxinas están más concentradas.