Cerinthe major

Cerinthe major Linnaeus, 1753

5-Agosto-2009.
Cautividad. Europa, Francia, París, Jardin des Plantes, Escuela de Botánica.
Leg: Isidro Martínez Det: Jardin des Plantes.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Lamiales.
Familia: Boraginaceae.
Subfamilia: Boraginoideae.
Género: Cerinthe.
Especie: Cerinthe major.

La ceriflor es la especie tipo de las seis que conforman el género Cerinthe. Es una llamativa planta herbácea anual, que puede alcanzar hasta ochenta centímetros de altura. Posee tallos erectos simples o escasamente ramificados, provistos de hojas alternas, glabras, con frecuencia glaucas, a este respecto destaca el curioso hecho de que las hojas se vuelven más glaucas conforme más bajan las temperaturas nocturnas. Frecuentemente las hojas están salpicadas de manchas blancas, las manchas más grandes elevadas formando pústulas rematadas en un cilio, lo que puede dar un tacto algo áspero a la hoja. Las hojas basales son espatuladas y cortamente pecioladas, de hasta ocho centímetros y medio de longitud y dos de anchura, las caulinares son sésiles y ovaladas, de base abrazadora, de hasta once centímetros de longitud y cuatro de anchura, aunque normalmente mucho menores. Los tallos se adornan con curiosas inflorescencias escorpioides terminales, de unos cinco centímetros de longitud, semiocultas entre grandes brácteas acorazonadas generalmente purpúreas, dispuestas de forma imbricada en una perfecta doble hilera. Estas cimas poseen flores tubulares inclinadas o péndulas, de uno y medio a tres centímetros de longitud y hasta ocho milímetros de diámetro, que pueden ser de dos formas cromáticas, una con la base púrpura y el resto amarillo, y la otra (subespecie purpurascens) careciendo de amarillo. El margen de la corola está fuertemente enrollado hacia dentro, y los estambres son insertos, con filamentos muy cortos y gruesos que nacen hacia la mitad de la corola, y anteras mucho más largas que los filamentos, con forma de punta de lanza, erectas y muy puntiagudas, las puntas pueden llegar a sobresalir levemente de la corola. Dos o tres flores por cada cima suelen permanecer abiertas a un tiempo. Se abren desde febrero hasta el verano según los climas. El fruto es una núcula cuádruple glabra, con forma de capucha, de color negruzco, de unos cinco milímetros de diámetro, que se sitúa en el centro del cáliz persistente, el cual sigue verde para cuando el fruto madura.

Se distribuye por el Mediterráneo, dividiéndose en tres subespecies. Habita en terrenos incultos, eriales, márgenes de caminos, campos en barbecho, prados abiertos y llanuras herbosas, con preferencia por suelos calizos, desde el nivel del mar hasta los ochocientos metros de altitud. El nombre común de ceriflor y el científico de Cerinthe derivan de la antigua creencia falsa de que las abejas obtenían la cera para sus colmenas a partir de esta planta.