Brahmaea wallichii

Brahmaea wallichii (Gray, 1831)

29-Noviembre-2011.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, en una colección particular.
Leg: Isidro Martínez. Det: Antonio Correas.



Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Bombycoidea.
Familia: Brahmaeidae.
Género: Brahmaea.
Subgénero: Bramophthalma.
Especie: Brahmaea wallichii.


Esta espectacular polilla de gran tamaño (de hasta dieciséis centímetros de envergadura alar) es una de las más grandes de las que componen la pequeña familia Brahmaeidae, emparentada con los más conocidos Saturniidae. Por el anverso, la característica más notable de sus alas es un gran ocelo de color pajizo dorado, que se oscurece gradualmente hacia el borde negro dándole apariencia de volumen. Este ocelo se sitúa hacia el centro de la parte posterior del ala anterior. De su parte superior parte una amplia banda de coloración similar a la del ocelo, que llega hasta el margen anterior del ala. Tanto el ocelo como la banda poseen pequeñas marcas negras irregularmente dispersas por su superficie. Desde esta banda hasta la base del ala aparecen muy finas líneas transversales, negras y doradas, ondulantes. El mismo patrón de finas líneas negras y doradas ocupa la parte del ala anterior situada entre el ocelo y el borde externo del ala, mientras que por encima de esta zona, cerca del ápice alar, el patrón cambia a una gran marca redondeada, similar al ocelo aunque más grande, menos redondeada y con el interior atravesado por numerosas finas líneas verticales más claras que el fondo. El margen del ala anterior es de color pardo claro y está orlado interiormente por una serie de marcas triangulares del mismo color. El ala posterior posee el mismo diseño del margen, su parte media presenta finas líneas onduladas doradas y negras similares a las del ala anterior, y la base es una gran área parda y negra de tonos difusos que se ennegrecen hacia su margen. El reverso de las alas es similar al anverso, pero el pardo es más pálido y menos dorado, los márgenes alares son menos llamativos y la zona basal de las alas es un área negra y pardo-pálida sin banda central ni ocelo, las finas líneas onduladas negras se presentan en el ala posterior y en el área externa-posterior del ala anterior, pero no en la base del ala anterior como sucede en el anverso. El robusto cuerpo posee una coloración a bandas y rayas negras y pajizas, similar a la de las alas. Las antenas son pectinadas en ambos sexos, pero las antenas de los machos son más largas. Al nacer y durante las primeras cuatro mudas, como todas las especies de su familia, las orugas poseen unas extravagantes excrecencias en forma de largos hilos negros retorcidos en cuerpo, a partir de la quinta muda pierde esos "hilos"y su coloración se vuelve más abigarrada. Antes de pupar cambia sus colores verdes y amarillos por un dorso color caramelo y flancos y vientre blanquinegros.

Brahmaea wallichii y Brahmaea hearseyi son extremadamente parecidas, sin embargo, en los parches apicales de las alas anteriores, el margen interno de Brahmaea wallichii se curva hacia el exterior, y en B. hearseyi este margen se curva hacia el cuerpo.

Esta especie se encuentra en la India, Birmania, China, Taiwán y Japón, dividiéndose en tres subespecies. Los imagos vuelan en dos generaciones anuales, la primera en abril y mayo y la segunda en agosto. Son de actividad nocturna, y durante el día descansan con las alas abiertas en los troncos de los árboles o en el suelo. Si se sienten amenzados, estos insectos no huyen volando, sino que se agitan violentamente, confiando en sus grandes ocelos de aspecto disuasorio para evitar el ataque de depredadores. Las orugas se alimentan de las hojas de plantas de la familia Oleaceae (lilo, fresno, aligustre), neutralizando las toxinas de este útimo, y en cautividad incluso acepta saúco, que no es una planta emparentada. Inverna como crisálida enterrada en el suelo.