Andrias davidianus

Andrias davidianus Blanchard, 1871
Sinónimo: Megalobatrachus davidianus (Liu, 1950)

22-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Zoo-Aquarium de Berlín.
Leg: Isidro Martínez. Det: Zoo-Aquarium de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Amphibia.
Orden: Urodela.
Superfamilia: Cryptobranchoidea.
Familia: Cryptobranchidae.
Género: Andrias.
Especie: Andrias davidianus.


Las tres especies de salamandras gigantes (familia Cryptobranchidae), son seres que trasladan nuestra mente a épocas primigenias, cuando gigantescos anfibios dominaban las aguas. La salamandra gigante china, Andrias davidianus, mide hasta un metro y ochenta centímetros de longitud y puede pesar hasta cincuenta kilos, siendo el mayor anfibio del mundo. Sin embargo, debido a su gran rareza, actualmente es muy raro que alcancen esta medida. Su cabeza es grande y aplanada, con una ancha boca y diminutos ojillos redondos. Una hilera de pares de tubérculos recorre su cabeza y su garganta, y una línea de nódulos sensoriales recorre todo su cuerpo de la cabeza a la cola. Utiliza estos nódulos para detectar las vibraciones del agua, ya que su sentido de la vista es extremadamente pobre. Su piel varía de casi negra a naranja brillante, pero normalmente es pardo grisácea, sin marcas distintivas o con parches irregulares de color oscuro. Es áspera, rugosa y porosa, y cuelga en frunces y pliegues por los costados. Sus patas son cortas y robustas. Se trata de un "fósil viviente", un miembro de una familia de urodelos que apareció hace ciento setenta millones de años.

La otra especie viviente del género, Andrias japonicus, se diferencia por su tamaño algo menor, su hocico más redondeado y su cola proporcionalmente más corta y delgada, además los tubérculos de su cabeza y garganta tienen una disposición diferente, ya que no están emparejados ni se alinean en una hilera.

Este animal se encuentra en el centro, sudoeste y sur de China, y también es posible verlo en Taiwán, donde seguramente se trata de una especie introducida. Habita entre los cien y los mil quinientos metros de altitud en aguas corrientes de alta montaña y lagos de aguas limpias, en zonas boscosas. Su área de distribución está severamente fragmentada. Suele refugiarse en grietas rocosas o bajo el fango cerca de la orilla, y nunca sale fuera del agua. Es de actividad nocturna, y se alimenta de peces, grandes invertebrados y ranas. Es capaz de producir fuertes y variados sonidos. La época reproductiva tiene lugar entre julio y septiembre. Cuando la hembra pone los huevos (cuatro o cinco centenares) en un refugio subacuático como una grieta u oquedad, el macho los guarda hasta que nacen las larvas, defendiéndo el nido contra otras salamandras gigantes intrusas. Está en peligro crítico de extinción, debido a la contaminación del agua, la minería, la expansión de virus y la captura para usarla en las bárbaras medicina y gastronomía tradicionales chinas. El consumo como alimento es su mayor amenaza. Sólo dentro de una única reserva natural protegida, un centenar de estas salamandras son cazadas ilegalmente cada año. Además, es bastante rara en cautividad, lo que unido a su gran rareza en libertad da un lóbrego futuro para la especie.

Me encantaría ver uno de estos en persona.

Añado una imagen mejor.