Inga edulis

Inga edulis Martius, 1837

15-Julio-2016.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, California, San Diego, Encinitas, Quail Botanical Gardens.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de San Diego.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Fabales.
Familia: Mimosaceae.
Subfamilia: Ingoideae.
Género: Inga.
Especie: Inga edulis.

La guaba es un árbol perennifolio de crecimiento rápido, que puede medir hasta treinta metros de altura. El tronco es recto o retorcido, llega a medir un metro de diámetro y está recubierto por una corteza gris pálida. La copa es amplia y aplanada, como un parasol. Las largas ramas muestran una corteza lisa con lenticelas, la más jóvenes están recubiertas de un tomento herrumbroso. Las hojas, alternas, miden entre dieciocho y treinta centímetros de longitud y son paripinnadas, con el peciolo de hasta dos centímetros de longitud, a veces alado, y el raquis alado, del que emergen los entre ocho y dieciocho foliolos lanceolados u ovalados, de entre tres y medio y seis centímetros de longitud y entre uno y medio y tres y medio de anchura. Existe una glándula nectarífera entre cada par de foliolos. La inflorescencia es axilar o terminal, y consiste en un racimo de entre ocho y doce centímetros de longitud. Las flores son esbeltas, fragantes, sésiles o pedunculadas, con corola de uno y medio a dos y medio centímetros de longitud, de color amarillo verdoso, y con abundantes estambres blancos muy largos y llamativos, de hasta siete centímetros y medio de longitud, que se marchitan muy rápidamente. El fruto es una legumbre ligeramente curvada, de entre ocho y dieciocho centímetros de longitud y de unos dos centímetros de anchura y uno de grosor, con los márgenes superior e inferior muy expandidos y fuertemente estriados y los lados hundidos y aplanados. Dentro del fruto aparece una pulpa blanca, algodonosa, comestible y dulce, que contiene alrededor de una docena semillas negras.

Se distribuye ampliamente por América tropical, desde México hasta Perú y Bolivia, incluyendo las Antillas. Habita principalmente en las orillas de ríos y en hondonadas protegidas, sobre suelos profundos y bien drenados, arcillosos, desde el nivel del mar hasta los mil ochocientos metros de altitud. Se cultiva por sus frutos comestibles y como árbol de sombra en cafetales. Sus semillas son comestibles una vez cocidas, con un sabor semejante al de los garbanzos, y son usadas como narcóticos por las comunidades indígenas.