Fockea edulis

Fockea edulis K. Schumann, 1895

5-Junio-2004.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, cultivada en mi terraza. Ejemplar comprado en los viveros JARA (Jardinería Aragonesa) en la fecha arriba indicada.
Leg: Isidro Martínez. Det: Viveros JARA.

Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Gentianales.
Familia: Apocynaceae.
Subfamilia: Asclepiadoideae.
Género: Fockea.
Especie: Fockea edulis.

Esta es una de las más conocidas entre las plantas caudiciformes, es decir, aquellas plantas que poseen un cáudex, que consiste en una base del tallo epigea, leñosa y muy hinchada que actúa como reserva de agua, de la cual emergen ramas normales, no hinchadas. Se trata de una planta crasa semicaducifolia de hasta cuatro metros de altura, con un cáudex grisáceo de hasta sesenta centímetros de diámetro, cubierto de pequeños tubérculos. En su hábitat natural suele estar parcial o incluso totalmente enterrado, y el crecimiento de la planta es más veloz en esa situación. Posee dos tipos de ramas, unas cortas y ramificadas y otras trepadoras, que alcanzan hasta ochenta centímetros de longitud y se enroscan sobre cualquier posible soporte. Estas ramas portan pares opuestos de hojas verdes, simples, de borde entero, a veces fuertemente onduladas. Suele perder todo o la mayor parte del follaje durante la estación seca, cuando entra en reposo. Produce pequeñas flores amarillas o verdes, estrelladas, que miden hasta un centímetro y medio de diámetro y poseen cinco pétalos muy estrechos. Se abren a finales de verano y exhalan una suave fragancia. Las flores masculinas y femeninas se hallan en plantas separadas, y son polinizadas por dípteros drosofílidos. Los frutos son grandes vainas en forma de cuerno, situadas en pares, y de color gris.

Procede de Namibia y del Cabo Occidental y del Norte en Sudáfrica, habitando en comunidades de matorrales xerófilos y plantas crasas en las áreas más secas y cálidas, como roquedos y sabanas áridas. A pesar de su epíteto específico edulis, que significa comestible, toda la planta es venenosa, como sucede a menudo en las especies de su familia. Sin embargo, en Namibia se comen los cáudex una vez eliminadas las toxinas mediante una prolongada y elaborada cocción y preparación, lo que le da el nombre vulgar de "Pan de los hotentotes".