Impatiens walleriana

Impatiens walleriana Hooker filius, 1868

22-Abril-2012.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, en venta en un vivero.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Ericales.
Familia: Balsaminaceae.
Género: Impatiens.
Especie: Impatiens walleriana.

La alegría de la casa o miramelindo es una planta herbácea perenne, de porte bajo y extendido, que puede medir entre quince y sesenta centímetros de altura. Sus tallos son carnosos y poco ramificados, generalmente verdes, a veces rojizos, y enraízan en los nudos inferiores. Las hojas son alternas, de entre tres y doce centímetros de longitud y entre dos y siete y medio de anchura, más un peciolo de uno a ocho centímetros de longitud, provisto de entre una y tres glándulas pedunculadas. Los márgenes de las hojas son de crenados a dentados, la base es redondeada y el ápice agudo. Las flores son axilares y se disponen en fascículos de entre una y cinco flores, cada una sobre un pedúnculo de entre dos y seis y medio centímetros de longitud. Las flores son unisexuales, miden de dos a cinco centímetros de diámetro, y pueden ser rojas, rosas, blancas, naranjas, púrpuras o violetas. El sépalo inferior queda prolongado en un largo y fino espolón curvado de hasta dos centímetros y medio de longitud. Poseen cinco pétalos de similar tamaño, o tres si se cuentan los cuatro inferiores como dos pétalos profundamente bilobulados. Las masculinas también poseen cuatro estambres, fusionados por sus anteras. El fruto es una cápsula ahusada, de uno y medio a dos centímetros de longitud y de cinco o seis milímetros de anchura, que se abre de forma explosiva en cinco valvas para lanzar las semillas una vez maduras.

Es una planta nativa del este de África, desde Kenia hasta Mozambique. Es una de las plantas ornamentales más cultivadas del mundo, y por lo tanto no es sorprendente que se haya naturalizado ampliamente fuera de su área de distribución, especialmente en América tropical y en menor grado en Asia. Habita en bosques costeros, sotos ribereños, orillas de cursos de agua y otros lugares húmedos y sombríos. Generalmente se la cultiva como anual, en climas demasiado fríos como para que la planta sobreviva al invierno.