Ictonyx striatus

Ictonyx striatus (Perry, 1810)

27-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, área metropolitana de Boston, Cambridge, Campus de la Universidad de Harvard, Museo de Historia Natural de Harvard.
Leg: Isidro Martínez. Det: Harvard Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Carnivora.
Suborden: Caniformia.
Superfamilia: Musteloidea.
Familia: Mustelidae.
Subfamilia: Mustelinae.
Género: Ictonyx.
Especie: Ictonyx striatus.

La zorrilla común es la especie tipo de las dos que conforman el género Ictonyx. Es un pequeño carnívoro que muestra una notable convergencia evolutiva con las mofetas, con las que no está estrechamente emparentado. Mide unos sesenta centímetros de longitud total, de los cuales entre veinte a treinta centímetros corresponden a la cola y de veintiocho a treinta y ocho al conjunto de cabeza y cuerpo, y pesa entre medio y uno y medio kilos. Es por lo tanto más grande que la otra especie de su género. Es de color negro lustroso con cuatro notables bandas longitudinales blancas que recorren todo el cuerpo desde la nuca hasta la punta de la cola. En la cabeza posee distintivas marcas que incluyen un rombo blanco aislado en mitad de la frente y una marca blanca en cada mejilla, y las orejas negras tienen conspicuas puntas blancas. Las marcas faciales son, por lo tanto, diferentes de las de la otra especie del género, Ictonyx libyca. Los dientes son más cortos que los de las comadrejas, y con el borde cortante menos desarrollado. El vientre y las patas son negros, las patas anteriores poseen afiladas garras, y las suelas de las patas son completamente desnudas, incluso entre las almohadillas, a diferencia de I. libyca.

Se distribuye muy ampliamente por casi toda el África continental al sur del Sáhara, a excepción de la zona de jungla tropical de la cuenca del Congo y África ecuatorial occidental, y se divide en diecinueve subespecies. En el norte de su área de distribución se solapa con el sur del área de distribución de la otra especie de su género. Habita principalmente en la sabana africana, pero puede adaptarse a zonas boscosas, desiertos, montañas e incluso pantanos. Es un animal nocturno, que durante el día se refugia en oquedades de árboles, grietas de rocas o madrigueras abandonadas. Es de costumbres terrestres aunque capaz de trepar bien a los árboles y de nadar. Se alimenta de pequeños mamíferos, huevos, serpientes e insectos. Si se siente amenazado, puede lanzar una secreción maloliente de sus glándulas anales hacia su agresor, de un modo equivalente a una mofeta. De costumbres solitarias, los encuentros entre dos machos siempre son agresivos, y sólo se reúne con sus congéneres para aparearse. Tras unas seis semanas de gestación, la hembra pare una camada de entre una y cuatro crías, en el fondo de una madriguera, entre septiembre y diciembre. Las crías, cuidadas exclusivamente por su madre, nacen ciegas y desnudas de pelo y sólo pesan unos quince gramos al nacer. Comienzan a adquirir su pelaje a las tres semanas de nacer y desarrollan sus dientes caninos con un mes de vida, pero no abren los ojos hasta cumplir las cinco o seis semanas de vida. A las nueve semanas de nacer ya pueden comenzar a matar sus propias presas, pero no son destetadas hasta las dieciocho semanas. Alcanza la madurez sexual con entre diez y treinta semanas, y puede vivir (en cautividad) hasta trece años y cuatro meses.